Майкл Муркок - Амулет безумного бога

- Прочь! - гулко выкрикнул он. - Или вы умрете, как ваши собратья.

"Любопытно, - подумал Хокмун, - он блефует или всерьез верит, что без помощи Красного Амулета мы способны одолеть такую толпу?"

Это так и осталось для него загадкой, потому что по мосту в замок вбежал новый отряд воинов. Они быстро расхватали разбросанное по двору оружие.

Разъяренные женщины Безумного Бога выбрались из сетей.

- Покажи им Амулет, - прошептал Хокмуну Рыцарь в Черном и Золотом. Женщины привыкли подчиняться ему. Именно ему, а не Безумному Богу.

- Но ведь он погас, - возразил Хокмун.

- Неважно. Покажи.

Сорвав с шеи Красный Амулет, Хокмун помахал им над головой.

- Остановитесь! Именем Красного Амулета повелеваю уничтожить их... Он показал на воинов Темной Империи. - Вперед, за мной!

Хокмун прыгнул вперед, и затупившееся в недавней битве лезвие меча обрушилось на стоявшего поблизости воина. Солдат упал замертво.

Женщин было ненамного больше, чем гранбретанцев, но они с радостью взялись за дело и быстро добились успеха. Д'Аверк вскоре закричал:

- Пусть они сами заканчивают... Мы можем бежать.

Хокмун пожал плечами.

- Наверняка поблизости рыщет не одна стая гранбретанских псов. Вряд ли они дадут нам далеко уйти.

- Идите за мной, - вмешался Рыцарь в Черном и Золотом. - Пора, наконец, выпустить на волю зверей Безумного Бога...

6. ЗВЕРИ БЕЗУМНОГО БОГА

Рыцарь в Черном и Золотом подвел своих спутников к двум огромным, обитым железом створкам люка. Оттащив в стороны лежащие на них трупы, они ухватились за большие железные кольца и подняли створки. Их глазам открылся длинный каменный скат, ведущий в сумрак.

Снизу поднимался теплый воздух, насыщенный запахом, который показался Хокмуну знакомым. Он застыл в нерешительности, уверенный, что этот запах означает опасность.

- Не бойтесь, - сказал Рыцарь. - Спускайтесь. Только так можно выбраться отсюда.

Хокмун медленно двинулся вниз, остальные - за ним. Вскоре они оказались в длинном темном зале. В конце зала находилось что-то большое, неразличимое. Хокмун хотел подойти и посмотреть, но Рыцарь остановил его.

- Не спеши. Сначала - к зверям. Они в стойлах.

Хокмун сообразил, что длинный зал - это нечто вроде хлева. Из четырех огромных стойл, примыкающих к стенам, доносились возня и урчание. Внезапно одна дверь содрогнулась, словно изнутри на нее навалилась огромная туша.

- Это не кони, - сказал Оладан. - И не волы. Сдается мне, тут пахнет кошками.

- Да, верно, - кивнул Хокмун, сжимая эфес меча. - Это запах кошек. Но какой нам от них прок?

Сняв со стены факел, д'Аверк возился с кремнем и огнивом. Вскоре факел вспыхнул, и Хокмун разглядел в конце хлева огромную колесницу, достаточно большую, чтобы увезти их всех.

- Откройте стойла, - приказал Рыцарь в Черном и Золотом, - и запрягите кошек.

- Кошек? В колесницу? - Хокмун резко обернулся. - Слыханное ли дело? Я бы не удивился, услышав такое от Безумного Бога, но от вас... Это же дикие звери, если выпустить их, они растерзают нас в клочья.

Словно в подтверждение его слов, в стойле раздался душераздирающий вой, подхваченный остальными животными. Спустя мгновение в хлеву бушевал такой кошачий концерт, что люди не слышали друг друга.

Когда шум слегка утих, Хокмун пожал плечами и направился к скату.

- У нас есть кони. Если кто и вывезет нас отсюда, то только они.

- Неужели ты еще не понял, что мне можно верить? - спросил Рыцарь. Разве я обманул тебя, когда говорил о силе Красного Амулета? И обо всем остальном?

- Я еще не уверен, можно ли тебе доверять во всем, - возразил Хокмун.

- Ты же не станешь отрицать, что безумные женщины подчинились Амулету?

- Не стану.

- Так вот, звери Безумного Бога тоже приучены подчиняться владельцу Амулета. Какой мне смысл лгать тебе, Хокмун?

Герцог Кельнский пожал плечами.

- С тех пор, как я впервые повстречался с подданными Темной Империи, мне повсюду мерещится обман. Не знаю, выгодно тебе лгать или нет, но все же... - Он подошел к ближайшему стойлу и взялся за деревянный брус. - Я устал спорить. Сейчас увидим, прав ты или нет.

Едва он отодвинул засов, дверь стойла распахнулась от удара огромной лапы. В проеме показалась голова - крупнее бычьей, страшнее тигриной - с острыми ушами, узкими желтыми глазами и длинными желтыми клыками. Урча, кошка бесшумно выскользнула из стойла и окинула людей алчным взглядом. Вдоль спины чудовища росли двухфутовые шипы того же цвета, что и клыки. Эти шипы спускалась от затылка до основания хвоста, который, в отличие от обычного кошачьего, заканчивался колючками.