Майкл Муркок - Феникс в обсидиане

- За какое время можно дойти до льдов?

- Пешком? Думаю, дней за пять. Я никогда не ходил.

- Значит, если отправить туда экспедицию за продовольствием, мы ее не дождемся?

- Нет.

Я задумался и решился.

- У нас есть только один выход.

- Какой?

- Мы должны посоветоваться с Королевой Чаши. Каковы бы ни были ее планы, Белфиг, судя по всему, и ее враг. И она поможет нам, если, конечно, это в ее силах.

- Хорошо, - ответил Бладрак, - пойдемте в пещеру с черным жезлом.

- Королева?

Бладрак ждал. Лицо его было слегка освещено мягким таинственным светом сталактитов.

В воздухе пахло морской солью. Я подошел к жезлу и из любопытства дотронулся до него. И тут же отдернул руку. Я обжегся - причем не жаром, а леденящим холодом.

- Королева?

Послышалось негромкое завывание, постепенно переходящее в громкий вой, потом в пронзительный крик, сотрясающий воздух. Перед моими глазами мелькнул силуэт огромной чаши и тут же растаял - вместе с умолкшим криком. И перед нами предстала вся в золотых лучах Королева Чаши с вуалью на лице.

- Белфиг почти победил, - недовольно сказала она. - Надо было раньше вынуть Черный Меч.

- Чтобы убить еще больше друзей? - спросил я.

- Для Вечного Победителя вы чересчур сентиментальны, - возразила она. Вы сражаетесь ради великих целей!

- Я устал от великих целей, мадам.

- Тогда для чего же Бладрак вызвал меня?

- Нам ничего другого не оставалось. Мы окружены, нас ждет гибель. Единственный выход, по моему мнению, - спасти королеву Серебряных Воинов. Если мы освободим ее, Белфиг потеряет большую часть войска.

- Это верно.

- Но мы не знаем, где искать королеву, - сказал Бладрак.

- Спрашивайте прямо! - приказала Королева Чаши.

- Где королева Серебряных Воинов? - спросил я. - Вы знаете?

- Знаю... Она на Луне. Чтобы добраться до нее, надо пройти тысячу миль по льду. Ее охраняют, к сожалению, не только люди Белфига, но и его заклятие. Войти к ней не может никто, кроме самого Белфига.

- Значит, спасти ее невозможно?

- Ее может спасти лишь один человек. Это вы, Урлик, с помощью Черного Меча.

Я неприязненно взглянул на нее.

- Так вот почему вы помогли Бладраку вызвать меня? Вот почему вынудили меня поднять Черный Меч? Вы сами жаждете освобождения Серебряной Королевы!

- Вы рассуждаете слишком примитивно, граф Урлик. Но ее освобождение желательно для всех нас - с этим я согласна.

- Но как я могу пройти пешком тысячу миль по льду? Даже если бы у меня была колесница с медведями, и то я вряд ли бы успел добраться туда, освободить королеву и вовремя вернуться в Алый Фьорд.

- Есть лишь один путь, - сказала Королева Чаши. - Очень опасный.

- Отправиться не на санях, а на лодке с цаплями? Птицы не выдержат такой трудной и опасной дороги. Да и лодки не так прочны, чтобы... - Я имела в виду другое, - перебила она меня.

- Тогда объясните же, наконец, королева.

- Люди, построившие Алый Фьорд, были инженерами. Они изобретали различные механизмы и иногда добивались больших успехов. Когда ученые нашли способ перемещаться во Времени, они покинули эту планету. Но часть их изобретений осталась здесь. Одно из них спрятано в пещере на дальнем конце горной цепи, недалеко от ледяной пустыни. Это воздушная колесница, летающая за счет собственной энергии. Ее выбросили из-за того, что двигатель испускает лучи, которые ослабляют пилота, ослепляют его и в конце концов убивают.

- И вы хотите, чтобы я полетел на Луну на этой колеснице? - насмешливо проговорил я. - Я умру, не успев достигнуть цели.

- Я не знаю достаточно хорошо свойств этих лучей. Не знаю, сколько у вас будет времени. Возможно, вы доберетесь до Луны прежде, чем погибнете.

- Оказывают ли эти лучи какое-то постоянное воздействие?

- Этого я не знаю.

- Хорошо... Где находится колесница?

- Через горы ко льдам ведет тропинка. По ней вы придете к горе, которая стоит немного в стороне. На ее склоне выдолблены ступеньки. Поднявшись по ним, вы увидите запертую дверь. Эту дверь нужно сломать и войти. Там стоит воздушная колесница.

Я решился. Решился, хоть и не вполне доверял Королеве Чаши. Я не мог забыть, что именно из-за нее разлучился с Эрмижад.

- Я это сделаю, королева, - сказал я, - но вы должны дать мне обещание.

- Какое?

- Вы откроете мне все, что вам известно о моей судьбе и месте во Вселенной.

- Если вы вернетесь с победой, я обещаю рассказать вам все, что знаю об этом.

- Тогда я немедленно отправляюсь на Луну.

2. ГОРОД С НАЗВАНИЕМ "ЛУНА"

Я покинул Алый Фьорд и направился по тропинке, бегущей меж черных вулканических скал. С собой я взял лишь карту, фонарь, немного еды и меч. Одежда из меха защищала от холода. Я старался идти как можно быстрее.