Майкл Муркок - Ледовая шхуна

- Невозможная легенда. Я могу верить в учение Ледовой Матери, милорд, но я не настолько суеверен...

- Это правда. Я видел Нью-Йорк, его башни надо льдом. Никто не знает, как глубоко они уходят вниз. Возможно, именно здесь находятся апартаменты Ледовой Матери. Возможно, это миф... Но если город сохранился, то сохранилось и его знание. Так или иначе, Арфлэйн, доказательства, о которых я говорил вам, находятся в Нью-Йорке.

Арфлэйн был сбит с толку. Возможно, лихорадка еще не оставила старика.

Казалось, Рорсейн угадал его мысли. Засмеявшись, он взял в руку коробку с картами.

- Я в своем уме, капитан. Все находится здесь. На хорошем корабле лучшем, чем тот, на котором шел я,- можно достичь Нью-Йорка и открыть правду.

Арфлэйн снова сел.

- Как разбился первый корабль?

Рорсейн вздохнул.

- Серия неудач - ледяные заторы, дрейфующие горы, нападение кита и варваров. В конце концов, поднявшись на плато Великого Северного Пути, корабль развалился на куски, погубив большинство команды. Остальные отправились пешком к Фризгальту, надеясь встретить на пути корабль. Но мы не встретили его. Вскоре в живых остался лишь я один.

- Таким образом, причиной крушения была неудача?

- Несомненно. Лучшему кораблю повезло бы больше.

- Вы знаете местоположение города?

- Больше того, я знаю дорогу туда.

- Откуда?

- Это было нетрудно. Я читал старые книги, сравнивая приведенные там данные.

- И теперь вы хотите привести туда флот?

- Нет.- Рорсейн откинулся на меха.

- В таком путешествии я был бы только обузой. В первый раз я ушел тайком, поскольку не хотел распространения слухов, будоражащих народ. Такие новости могут нарушить стабильность общества. Я думаю держать это в секрете, пока один из кораблей не побывает в Нью-Йорке, открыв хранящиеся там знания. Я собираюсь послать туда "Ледовый дух".

- Это лучший корабль Восьми Городов.

- Говорят, корабль хорош настолько, насколько хорош его хозяин,-прошептал Рорсейн. Силы начали покидать его.- Я не знаю лучшего мастера, чем вы, капитан Арфлэйн. Я верю вам, и у вас неплохая репутация.Вопреки собственным ожиданиям, Арфлэйн не стал отказываться. Он ожидал этого предложения, но не был полностью уверен в ясности рассудка Рорсейна.

Возможно, он видел мираж или цепь гор, выглядевших на расстоянии, как город, и все же мысли о Нью-Йорке, о посещении дворца мифической Ледовой Матери и возможность подтвердить его собственные убеждения о нерушимости ледовых законов взволновали его воображение. Кроме того, этот поиск казался благороднее, чем китовая охота. Он представлялся Арфлэйну почти святой миссией. Отправляться на север, к дому Ледовой Матери, идти под парусами долгие месяцы, подобно древним мореплавателям, в поисках знаний, могущих изменить мир,- это отвечало его романтической натуре... К тому же под его командованием будет прекраснейший корабль в мире. Он пойдет по неведомым морям изо льда, откроет новые человеческие племена, если рассказы Рорсейна о варварах отвечают действительности. Нью-Йорк - легендарный город, его башни возвышаются среди ледовой равнины, но что, если всего этого нет?! Надо будет идти дальше и дальше на север, в то время как остальной мир двинется на юг.

Глаза Рорсейна закрылись. Его здоровый вид оказался обманчивым. Он обессилел.

Арфлэйн вторично поднялся на ноги.

- Я согласен, вопреки здравому смыслу, принять под командование яхту, на которой ваша семья собирается отправиться на охоту.

Рорсейн слегка улыбнулся:

- Идея Ульрики?

- Манфреда. Каким-то образом он подбил лорда Янека Ульсенна, вашу дочь и меня на эту авантюру. Ваша дочь поддержала Манфреда. Как глава семьи, вы должны...

- Это не ваше дело, капитан. Я знаю, вы говорите так из лучших побуждений, но Манфред и Ульрика знают, что хорошо, что плохо.- Рорсейн замолчал, вновь изучая лицо Арфлэйна.- Я не думаю, что в ваших привычках давать непрошенные советы, капитан...

- Как правило.- Арфлэйн был обескуражен.- Не знаю, почему я заговорил об этом. Прошу прощения.

Он понял, что действует вопреки собственным убеждениям. Но что толкнуло его на это?

На мгновение он увидел перед собой всю семью Рорсейнов, семью, несущую ему неясную пока опасность. Почувствовал, что начинает паниковать. Он быстро потер подбородок, заросший густой бородой. Взглянув на Рорсейна, он увидел, что тот улыбается ему с оттенком жалости.

- Вы говорите, что Янек тоже идет с вами? - прерывая возникшую паузу, внезапно спросил Рорсейн.