Аркадій Стругацький - Хлопець із пекла

Я навіть розгубився.

— Мені треба додому! — сказав я. Наче пробачення просив.

Але це вже був колишній Корній.

— Кіт, — сказав він. — Ех ти, котяро… грозо мишей!

Гаґ продерся через останні хащі і вийшов до дороги. Він озирнувся. Годі було щось розібрати за плутаниною гнилого гілля. Періщила злива. Смерділо з кювету, де у глиняній рідоті кисли купи якогось лиховісного чорного ганчір’я. Кроків за двадцять, по той бік дороги, стирчав, завалившись бортом у трясовину, обгорілий бронехід — мідне дуло вогнемета безглуздо цілилось у низькі хмари. Гаґ перестрибнув через кювет і обочиною попрямував до міста. Дороги як такої не було. Була річка рідкої глини, і цією рідотою назустріч, із міста, щохвилини грузнучи, сунули запряжені знемагаючими волами розбиті вози на величезних дерев’яних колесах, і закутані до очей жінки, щохвилини посковзуючись, плачучи та лихословлячи, несамовито молотили волів по ребристих боках, а на возах, поховані серед мокрих клумаків, серед столів та стільців, що стирчали ніжками догори, тиснулися одне до одного бліді золотушні хлопчики та дівчатка, як мавпи під дощем, — їх було багато, десятки на кожному возі, і не було в цьому плачевному обозі жодного мужчини…

На чоботах уже поналипало по пуду багнюки, дощ промочив куртку, лив за комір, струменів обличчям. Гаґ ішов та йшов, а назустріч тяглися біженці, гнулися під мокрими тюками й обдертими валізами, пхали перед себе візки з жалюгідною поклажею, мовчки, вибиваючись з останніх сил, давно, без зупинок. І якийсь старий зі зламаною милицею на колінах сидів просто в багнюці і монотонно повторював без усякої надії: «Візьміть, заради Бога… Візьміть, заради Бога…» На похиленому телеграфному стовпі висів якийсь чорнолиций чоловік зі скрученими за спиною руками…

Він був удома.

Він оминав військовий санітарний автофургон, що загруз у багнюці. Водій у брудному солдатському балахоні, у засмальцьованій шапці паляницею, відкривши дверцята, надсадно кричав щось нечутне за ревінням двигуна, а біля заднього борту у струменях грязюки, що летіла з-під буксуючих коліс, безладно й безпорадно метушилися двоє — маленький військлікар з бакенбардами та молоденька жінка у формі, напевно, медсестра. Проходячи мимо, Гаґ мигцем подумав, що лише цей автомобіль прямує в місто назустріч загальному потоку, та й він от застряг…

— Юначе! — почув він. — Стривайте! Я вам наказую!

Він зупинився і повернув голову. Військлікар, посковзуючись, незграбно розмахуючи руками, біг до нього, а слідом кабаном пер водій, геть оскаженілий, червоно-ліловий, квадратний, з притиснутими до боків величезними кулаками.

— Негайно поможіть нам! — фальцетом закричав лікар, підбігаючи. Увесь він був залитий коричневою рідотою, і було незрозуміло, що він міг бачити крізь заляпані скельця пенсне. — Негайно! Я не дозволю вам відмовлятися!

Гаґ мовчки дивився на нього.

— Зрозумійте, там чума! — кричав лікар, тицяючи брудною рукою у сторону міста. — Я везу сироватку! Чому ніхто не хоче мені допомогти?

Що у ньому було? Старенький, немічний, брудний… А Гаґ чомусь побачив раптом перед собою залиті сонцем кімнати, величезних, красивих, чистих людей у комбінезонах і строкатих сорочках і як спалахують вогні «привидів» над круглою галявою… Це було як мана, видиво.

— Р-розмовляти з ним, із заразою! — прохрипів водій, відштовхуючи лікаря. Страшно сопучи, він схопив автомат за дуло, висмикнув його в Гаґа з-під пахви та з рохканням закинув його в ліс. — Вирядився, субчик, зміїне молоко… Ану!

Він з розмаху вперіщив Гаґові ляпаса, і лікар відразу ж закричав:

— Припиніть! Негайно припиніть!

Гаґ похитнувся, але встояв. Він навіть не глянув на водія. Він все дивився на лікаря і повільно стирав з обличчя слід удару. А лікар уже тяг його за рукав.

— Прошу вас, прошу… — бурмотів він. — У мене двадцять тисяч ампул. Прошу вас зрозуміти… Двадцять тисяч! Сьогодні ще не пізно…

Таж ні, це був алаєць. Звичайний алаєць із півдня… Мана… Мана, та й годі. Вони підійшли до машини. Водій, буркочучи та клекочучи, поліз у кабіну, гаркнув звідти: «Давай!» — і відразу ж заревів двигун, і Гаґ,ставши між дівчиною і лікарем, щосили вперся плечем у борт, що смердів мокрим залізом. Завивав двигун, багнюка летіла фонтаном, а він усе натискав, штовхав, тиснув і думав: «Удома. Вдома…»

Рокада — дорога у прифронтовій смузі, паралельна лінії фронту.