Тимоти Зан - Сделка кобры

– Полегче, брат, – оборвал его Корвин и отгородился от брата ладонями, – не стоит проповедовать перед обращенными.

– Прости, – раздраженно бросил Джастин, – Приели и его свора выводят меня из себя. Господи, неужели никто не поймет, что Отверги подобны бочке с порохом и только и ждут, когда же вспыхнет хотя бы крошечная искра. Ведь об этом следовало догадаться ещё тогда, когда мы обнаружили синдром Кобры.

– Легко быть мудрым задним умом, – сухо отозвался Корвин, – что бы ты лично предложил в этом случае?

– Я бы снарядил их настоящим нанокомпьютером и в первую очередь придал бы им статус настоящих Кобр, – недовольно проворчал Джастин. – Ведь это напрасная трата времени, энергии и дорогостоящего оборудования – дать им керамическое покрытие костей и сервомоторы, но лишить их возможности пользоваться этими преимуществами.

Корвин удивленно выгнул бровь. Он уже и раньше слышал доводы вроде этих, но ни разу – от Джастина.

– Неужели это серьезно?

– А почему бы нет? – возразил Джастин. – Допустим, период подготовки обнажил кое-какие психологические проблемы, которые ускользнули от нашего внимания во время предварительного тестирования. Ну и что? Большинство из них были не так уж страшны, и я уверен, что со временем кандидаты-неудачники могли бы самостоятельно с ними справляться.

– А как тогда более тяжелые случаи? – поинтересовался Корвин. – Неужели бы ты пошел на такой риск и позволил психически неустойчивым Кобрам разгуливать на свободе среди прочего населения?

– Мы могли бы держать их под контролем, – стоял на своем Джастин. – Их можно было бы отправить на выполнение какой-либо долгосрочной миссии – например, отстреливать остистых леопардов, а самых неисправимых откомандировать на Целий. И если бы они не сумели справиться со своими проблемами, в конечном итоге, они бы все равно натворили каких-нибудь глупостей и сами вырыли себе могилу.

– А что, если бы они оказались менее сговорчивыми? – спокойно спросил Корвин. – Что, если бы они догадались, что от них попросту хотят избавиться и принялись бы мстить?

Джастин заметно сник.

– Да, – вздохнул он, – и тогда бы снова повторился Шаллинор.

По спине Корвина пробежала дрожь. Попытка государственной измены Торса Шаллинора имела место более полувека назад, ещё до рождения Корвина, однако он до сих пор помнил рассказы родителей о том времени. Помнил столь ярко и живо, будто сам был участником тех событий. Джонни постарался не зря. Тот инцидент напомнил несколько жизненно важных истин, и старший Моро не желал, чтобы они снова оказались забыты.

– Шаллинор или что-нибудь похуже? – серьезно спросил он Джастина. – Запомни, ведь на этот раз это уже будут не те надежные и уравновешенные Кобры, которых идиотская бюрократическая машина подтолкнула на решительные действия. Это будут ущербные Кобры, причем не пара-другая, а целый легион.

Корвин глубоко вздохнул, отгоняя мрачные воспоминания.

– Я согласен, Приели действует мне на нервы, но по крайней мере будучи Отвергом, он может стремиться только к политическому преимуществу.

– Полагаю, что в этом ты прав, – вздохнул Джастин. – Просто мне… да ладно. А коль уж мы затронули эту тему… – порывшись в кармане рубашки, он вытащил магнитную карточку и бросил её на стол. – Вот наши последние предложения относительно того, как восполнить имеющиеся пробелы в предварительных психологических тестах. Я решил, что поскольку иду к тебе, было бы неплохо заранее поделиться с тобой нашими идеями.

Корвин взял магнитную карточку, пытаясь сохранить спокойное выражение лица. Со стороны Джастина это вполне разумный шаг, и при иных обстоятельствах в нем нельзя было усмотреть ничего предосудительного. Однако в данный момент дела в Совете и Директорате обстояли далеко не лучшим образом. «Заранее поделиться идеями». Корвин не сомневался, что скажут Приели и его прихлебатели по этому поводу.

– Спасибо, – поблагодарил он Джастина и положил карточку рядом с коммуникатором.

– Правда, по всей видимости, я не сумею выкроить время, чтобы ознакомиться с её содержанием до того, как остальные члены Совета получат свои экземпляры.

Джастин слегка нахмурился.

– Неужели? Правда, боюсь, что результаты будут не так уж и велики. Мы планируем снизить имеющийся семипроцентный уровень постхирургического отсева до четырех с половиной процентов.

Корвин задумчиво кивнул.

– Примерно, как мы и ожидали. И никак нельзя ещё больше ужесточить отбор?