Тимоти Зан: Сделка кобры

Будто отвечая на её слова, гул резко перешел в рев, сопровождаемый пронзительным, почти ультразвуковым завыванием.

– Он движется! – воскликнул Дауло, пытаясь перекричать шум.

Джин оглянулась через плечо. «О Боже, он прав!» – подумала она, с ужасом наблюдая, как командный модуль плавно заскользил из ангара через раздвинувшийся гибкий «воротник».

– Бежим! – закричала она. – Скорее наружу, надо найти какое-нибудь укрытие.

Распахнув ворота настежь, они помчались через большой участок голой земли к стене. Даже здесь уже чувствовалось, что воздух становится теплее. Джин знала, что если они окажутся где-нибудь неподалеку от сопла во время выхода привода на полную мощность, тогда отец её вполне может обнаружить здесь не свою дочь с двумя квазаманскими «товарищами», а три обуглившихся головешки.

Однако, добежав до стены, они тотчас убедились, что укрыться им здесь негде.

– Туда! – проорал Аким сквозь грохот, указывая рукой вправо, и первым рванулся в указанном направлении. – За угол стены!

И вот, с Акимом во главе, они понеслись вдоль стены к юго-восточному углу мангусовского «ромба».

Левое колено Джин отзывалось острой болью на каждый удар ступни о землю; стиснув зубы, она заставила себя не сбавлять темпа. Слева и чуть позади тяжело, с присвистом, дышал Дауло… Джин услышала, что он споткнулся…

– Дауло!

Девушка притормозила и схватила его под руку, не обращая внимания на боль в израненных пальцах.

– Нет! – выдохнул юноша, пытаясь высвободить руку. – Беги… я сам…

Не обратив никакого внимания на его протест, Джин подняла Дауло на руки и побежала дальше, значительно снизив скорость.

И все же она почти успела. Почти. Аким уже забежал за угол, а Джин с Дауло на руках отставала от него на каких-нибудь пять шагов, когда местность впереди внезапно озарилась ярким светом, а сзади их окатила огромная волна жара. Дауло вскрикнул, Джин, стараясь стряхнуть ресницами выступившие на глазах слезы, с трудом удержала равновесие под напором горячей ударной волны. Она достигла угла.. попыталась повернуть…

И тут, словно ниоткуда, появилась рука Акима, ухватила Джин чуть повыше локтя и рванула девушку с её ношей за угол. Джин растянулась на земле, выпустив Дауло из рук.

Несколько мгновений она лежала ничком, хватая ртом воздух. Рев стартующего корабля Трофтов был громоподобным, оглушительным, и Джин показалось, что он не прекратится никогда. Но мало-помалу он начал ослабевать и, наконец, спустя несколько секунд, превратился в отделенный затихающий вой.

– Боже правый… они подожгли Мангус! – воскликнул Аким, вскакивая на ноги и бросаясь в направлении раздвинувшихся ворот внешней стены.

Джин встала на четвереньки, потом поднялась в полный рост, отступила на несколько шагов от стены и огляделась… Так и есть – купол над Мангусом весь мерцал от отраженного света огромных языков пламени. Дауло, все ещё лежащий на земле, что-то невнятно пробормотал.

– Что? – спросила Джин, шагнув к нему поближе.

– Болваны, говорю, Трофты эти, – Дауло осторожно приподнялся на локте, сделал глубокий вдох. – Если они хотели уничтожить свою половину Мангуса, им следовало заранее позаботиться об этом. А теперь будут гадать, что здесь могло уцелеть такого, что полезно для нас.

– Может, это и к лучшему, – хмуро прошептала Джин. – Не зная точно, что попало к вам в руки, они, возможно, побоятся возвращаться сюда слишком быстро. Но рано или поздно они все равно вернутся – очень уж лакомый кусочек для них ваша Квазама, чтобы не попробовать ещё раз завладеть ею. Странно, однако, что они так сильно запаниковали; отделавшись от нас, они имели более чем достаточно времени хорошенько уничтожить следы своего пребывания здесь.

– Дауло хохотнул.

– А вот и недостаточно, – прищурившись, он взглянул на небо. – Посмотри-ка.

Нахмурившись, Джин подняла голову… и во рту у нес мгновенно пересохло.

С неба медленно спускался темный объект, окруженный красноватой дымкой.

– Наша «Капля»? Но… я ведь предупреждала их, чтобы они не высаживались здесь…

– Конечно, – ы предупредила. И я думаю, что отцу твоему пришлось крупно поспорить с остальными по этому поводу… после того, как я прервал твою связь с кораблем.

– Так вот почему ты сделал это? Чтобы «Капля» добралась сюда побыстрее?

– Не только поэтому…

– А почему же еще?.. – Джин вдруг поняла, почему. – Да-да, конечно. Шани засекут конечную точку маршрута нашего корабля и отправят сюда свои вертолеты…