Тимоти Зан - Сделка кобры

– У меня есть соображения по поводу того, как они намерены разрешить эту проблему, – сказала Джин. Однако в настоящий момент меня больше беспокоит другое: я думаю, что они пытаются сколотить себе армию из временных рабочих. Что случилось сегодня утром с Мироном Акимом? Оболо Нар-дин упоминал об этом.

– Да… Аким признался мне, что почувствовал измену. Мы на несколько минут вышли из цеха, а когда вернулись, он уже ничего подобного не ощущал.

– Видимо потому, что они прекратили подачу газа. Ты когда-нибудь слышал о сублиминалах?

Дауло скрипнул зубами. Измена.

– Да, – выдохнул он. – Легкий гипнотический газ в сочетании с психотерапевтическим внушением способен заставить человека изменить отношения к окружающей действительности.

– На Авентине не практикуются подобные методы, но теория нам известна, – кивнула Джин. – У вас ими часто пользуются?

– Я слышал, что их применяют на закоренелых преступниках в надежде, что те встанут на путь истинный. Но толку от этого – чуть, насколько я знаю… – Дауло вдруг умолк, будто пораженный какой-то страшной догадкой. – Ну конечно… временные рабочие. Вот почему они каждый раз набирают новых людей – они пытаются подвергнуть психитропной обработке как можно больше жителей Азраса.

– Не только Азраса, но и Пурмы, – уточнила Джин. – Сегодня утром, по пути сюда я видела автобусы, возвращающиеся из Мангуса в Пурму. Они проводят вербовку рабочей силы по очереди в двух городах, надеясь, возможно, что ни в Азрасе, ни в Пурме не поймут, в чем дело.

– Похоже на то. Ты считаешь, они нашли способ склонять людей к измене при помощи сублиминалов?

– Не знаю, – мотнула головой Джин. – Во всяком случае, они сеют среди городской бедноты зерна недовольства властями. А принимая во внимание ваш сегодняшний политический климат, этого может оказаться вполне достаточно для бунта.

Дауло поежился.

– Господь наш всевышний. Мы обязательно должны сообщить обо всем этом Шани.

– Бесспорно… но для начала тебе и твоему другу нужно выбраться отсюда. Живыми. Радиг Нардин будет здесь с минуту на минуту, – девушка снова бросила в окно встревоженный взгляд.

– Хорошо, – неохотно согласился Дауло. – Сейчас предупрежу.

– Слишком поздно. Они уже идут.

«Идиотка. – обругала себя Джин. – Следовало в первую голову позаботиться о том, чтобы Дауло покинул пределы Мангуса».

Стиснув зубы, она оглядела прилегающий к входной двери коридор, но не заметила ничего, что можно было бы использовать для схватки, ничего, что позволило бы вполне натуралистично инсценировать успешный бой Дауло с пятью вооруженными людьми. И Акима на помощь не позовешь, если он узнает, что Дауло разговаривал с ней, всю семью Сэммонов могут арестовать по обвинению в государственной измене.

Взгляд девушки упал на электрическую розетку… и тут её осенило.

Радиг и его люди уже почти приблизились к двери.

– Отойди-ка вон туда – вглубь коридора – и прикрой глаза. Прикрой хорошенько.

– И что потом? – спросил Дауло, послушно направляясь к указанному Джин месту и заслоняя глаза рукой.

– Если повезет, ты отвлечешь их внимание, и они не заметят меня. Меня здесь не было – ты понял? Если кто спросит, ты сам с ними разделался, – она прислушалась к приближающимся шагам. Ближе… ещё ближе… – Приготовься – сейчас они войдут, она вжалась в стену за углом позади двери, подняв правую руку и наводя свой телескопический прицел на розетку…

Дверь распахнулась.

– Так-так, – произнес Радиг Нардин насмешливым тоном, входя в вестибюль. – И что мы здесь имеем? Ага, один из наших добросовестных служащих желает поработать в ночную смену? Опусти свою руку, Дауло Сэммон, и смотри на меня, когда я…

И как только последний из людей Радига шагнул через порог, Джин закрыла глаза и выпустила в розетку заряд из своего электродугового бластера.

Даже через прикрытые веки вспышка показалась ей ослепительно яркой. Кто-то хватанул ртом воздух, кто-то изрыгнул проклятие…

Мгновение спустя Джин уже очутилась среди них.

Схватка закончилась, едва начавшись. Впрочем, это и схваткой-то нельзя было назвать. Временно ослепленные противники Джин не имели никаких шансов устоять перед натиском Кобры, и спустя несколько секунд все пятеро повалились на пол, как мишени в тире, пораженные точными выстрелами.

Глухой звук падения на пол последнего тела ещё отдавался в ушах Джин, когда она услышала изумленный возглас Дауло.