Давид Пекарский - Десятая планета (сборник)

– Слушаю вас, – учтиво произнес тот, когда изображение Правителя появилось у него на экране.

– Фратон, выполни его требования, – спокойным голосом приказал Сивеус.

– Отдать ему живых заложников? – удивился капитан флагмана.

– А ты не согласен? Ты что, готов умереть? – удивился Верховный Правитель.

– Если вы прикажете, то да.

«И этот болван командует флагманом стоимостью в целый город», – заметил про себя Сивеус и продолжил уже вслух:

– Умирать тебе еще не пришло время, уж больно велики «почести». Я принимаю на себя командование операцией. Единственное, что ты должен, так это безукоризненно выполнять мои команды.

– Хорошо, Верховный Правитель, только скажите мне: мы их живыми не выпустим?

– Я не знаю, партия только начинается. На Земле есть хорошая игра. Она называется «шахматы». Когда начинают в нее играть, никто не знает, выиграет он или проиграет или же всё закончится ничьей. У противника неплохая позиция…

Артур сидел в кресле и бесцельно водил пальцем по выключенному экрану монитора. Рядом, в соседнем кресле, сидел Монул.

– Монул, как ты уже слышал, я пошел ва-банк. Ты готов меня поддержать? – спросил он.

«Не мешало бы спросить это у него до ультиматума», – заметила Лоскана.

«Наверное, и тем не менее мне нужен ответ», – настаивал Артур.

Монул ухмыльнулся и произнес:

– У меня, как и у тебя, нет выбора.

– У тебя есть выбор: умереть как собака под пытками или погибнуть достойно, – ответил Береза.

– А как это – умереть как собака? – удивленно спросил Монул.

– Это самое неудачное выражение землян, забудь про него. Ответь явно. Мне это нужно, – попросил Артур.

– Я с тобой до конца. Можешь на меня рассчитывать, – твердо произнес Монул.

– Хорошо, оружие приведи в готовность. А сейчас ждем и ведем наблюдение за потолочным сводом. Особое внимание на то место, где может образоваться проем.

Карантинный отсек не имел наружных иллюминаторов, в которые могли бы проникнуть лучи солнца, однако внутри было хорошее освещение. Артур не заметил на стенах, потолке и полу никаких прожекторов или фонарей. По-видимому, свет излучали сами внутренние поверхности отсека. И это было достаточно сильное освещение, для того чтобы без труда рассмотреть любую, даже самую отдаленную в данный момент, точку на внутренней обшивке карантинного отсека.

– Полчаса, отпущенные тобою, прошли, – напомнил Монул.

– Хорошо, – с напряжением в голосе ответил Береза.

– Что хорошо?

– Ждем еще пять минут. А что, Сивеус весь белый? Это такая раса? Неужели у вас есть белые и коричневые? – поинтересовался Артур.

– Сивеус – альбинос. Атобу тоже был альбиносом. Это внешнее сходство когда-то и помогло Сивеусу в борьбе за власть. Кстати, пять минут прошли, – опять напомнил Монул.

– Готовься к залпу, – приказал Артур.

– Я готов.

– Нет, разверни корабль таким образом, чтобы залп по воротам был максимально эффективным.

– Эффективность не зависит от положения корабля.

– Разверни корабль! – почти крича приказал Артур.

– Я начинаю, – решил не перечить анариец.

– Делай это медленно.

– Артур, в своде образовался проем, – сообщил Монул.

– Бери его на мушку.

– Из него вылетел шар, наверняка это коун, – продолжил Монул.

Артур вскочил с кресла и бросился к иллюминатору, чтобы лучше рассмотреть шар. Это было излишне, потому что ленточные иллюминаторы, которыми был оборудован корабль Монула, давали превосходный обзор пилоту, сидящему в кресле, которое было способно на небольшое перемещение в пространстве, достаточное для того, чтобы пилот попал в наилучшую точку наблюдения.

– Монул, захвати его, – скомандовал он.

Монул приготовился к приему коуна. На этот раз посланец двигался в автоматическом режиме, что существенно облегчило задачи принимающего корабля, по сравнению с тем, как это происходило в предыдущем случае с прибытием Артура. Через пять минут коун был в карантинном отсеке корабля Монула.

– Открывать? – спросил Монул, держа пальцы на пульте.

– Нет. Сначала установи связь с ним. Я хочу убедиться, что там нет угрозы в виде очередного «Ахиллеса».

«Посланника я бы почувствовала сразу, да и Монул тоже. Там нет опасности», – поддержала разговор Лоскана.

Включилась видеосвязь. Артур молча наблюдал в монитор за пассажирами коуна. Там были все трое землян. Они были живы. Артур облегченно вздохнул и направился вместе с Монулом к шлюзовой камере. Все трое пассажиров, вышедших из коуна, находились в подавленном состоянии. Казалось, что у них у всех разом пропал дар речи. Артур молча разглядывал их и, убедившись, что они не имеют видимых ран, вернулся к выполнению своих задач.