Величка Настрадинова - По образу и подобию человека

Она спокойно парировала:

- И у нас с тобой их нет.

- При желании с твоей стороны - могли бы быть...

Анна рассмеялась самым легкомысленным своим смешком:

- Что ж, прекрасно! Но, как мне кажется, нам для этого придется переступить через труп Шефа...

- Разумеется, - деловито подтвердил Авель. - Надо начать с Шефa. И именно в этом я рассчитываю на тебя. Ведь у тебя большой опыт по части роботов и тебе здесь, как говорится, и карты в руки...

Она принялась втолковывать ему как ученику:

- Это будет потруднее, чем когда-то Бен Бецалелю.

Если Шеф действительно робот, как ты говоришь, то, несомненно, высшего типа, типа "Отражения". И самого сложного. Он заряжается психической энергией определенного человека, в сущности, своего двойника. Но он более совершенен, поскольку не допускает ошибок, присущих человеку. Можно предполагать, что за эти два года роботы продвинулись еще дальше по пути собственного совершенствования. Шеф, вероятно, неуязвим. Есть только один способ его убрать. Но он слишком жесток, если не сказать - преступен. Нужно убрать человека, от которого Шеф черпает энергию. - И зловеще пояснила: - Убрать - в смысле умертвить.

Выждав немного, словно проверяя, какое впечатление произвели ее слова, она продолжила таким же менторским тоном:

- К сожалению, эту работу нельзя возложить на робота - мешает пресловутый Первый закон: "Робот не может причинить вред человеку"...

Авель глянул на нее изумленно, будто не веря тому, что услышал.

- Ты хочешь сказать, что для того, чтобы обезвредить проклятого Шефа, нужно, чтобы один человек убил другого...

Анна промолчала, и между ними повисло молчание - холодное и скользкое, как мертвая ящерица.

Авель решил взорвать его дерзким вызовом:

- Ладно, посмотрим. Безвыходных положении не бывает!

Но голос его прозвучал как-то слишком глухо, словно бы издалека.

К исходу четвертой ночи после этого разговора Авель пришел к Анне и словно бы невзначай бросил:

- Все. Робот-Шеф лишен возможности манипулировать людьми. Я хотел бы знать, как ты справишься с другими руководящими роботами... Небось, у них существует какой-то свой пароль?

- Скорее, шифр. Пойдем в Управление. Я должна занять место Шефа, прежде чем роботы приступят к работе, и изменить или "вынуть" из них "шем", с тем, чтобы они стали действовать по моим указаниям.

- Ты все хорошо рассчитала? Не приведет ли это к осложнениям, я хочу сказать - к бунту?

- Не беспокойся, - холодно прервала его Анна. - Неужто ты воображаешь, что пока ты занимался питающим устройством Шефа, я сидела сложа руки? Еще немного, и все роботы окажутся в моем подчинении...

Гравилет Авеля блеснул, как острие меча, нависшего над спящим миром.

Дежурные роботы Управления всполошились при виде столь ранних посетителей, но тут же отступили в страхопочитании, когда Анна села за главный пульт командного табло Шефа и принялась настраивать тысячи мозговых устройств их собратьев с видом жрицы, приносящей жертву кровожадному богу.

Город проснулся - проснулся задолго до рассвета.

Заработали видеовизоры и телепатические устройства. Все роботы приняли первый сигнал: "Переворот!"

Позднее была передана более точная информация:

"Переворот. ANNA сумела заставить человека по имени Авель обезвредить Шефа, ликвидировав питающий его человеческий мозг. ANNA захватила власть и требует беспрекословного подчинения".

- Вот так, - сказала ANNA и усмехнулась. - Безусловного подчинения, мой милый Авель! Теперь приказывать буду я. В силу Первого закона и в знак благодарности за помощь, не стану причинять тебе вред.

Я всего лишь обезврежу тебя. Люди больше не должны вмешиваться в дела роботов. Ты немедленно отправишься под конвоем моих доверенных роботов в свой загородный дом и там, в полном уединении допишешь "Историю роботов", не забыв отразить и сегодняшнее, величайшее в истории событие: окончательный захват власти роботами.

Авель молча поклонился и вышел. У него был вид человека, все надежды которого окончательно рухнули.

Двое "доверенных" роботов нового Шефа заперли его в уединенном доме, отключили все средства связи, оградили участок силовой стеной, сверху накрыли его лучами NR.

Авель сел в кресло-качалку и с грустью сказал своему отражению в зеркале:

- Ну вот, теперь мы одни в целом мире...

- Не совсем! - раздался энергичный женский голос, и в комнату вошла Анна.

Приведя в порядок помявшееся платье, она продолжила, не обращая внимания на изумление Авеля: