Мелинда Мёрдок: Армагеддон у Весты

— Ты думаешь? — вмешался Кейн. — Мне кажется, есть и другие возможности.

Его эбеновый корабль рванулся вперед. Бак легко поймал движение и ушел с дороги, избежав при этом лазерного залпа «Мошенника». Его ответный выстрел прошел по касательной к борту Кейна.

— У него перегреваются щиты, — сообщил Хьюэр. После нескольких попыток он сумел проникнуть во внешние цепи компьютера «Мошенника».

— Отлично, — сказал Бак, продолжая вести огонь.

Кейн бросал корабль из стороны в сторону, но Бак продолжал следовать за ним, нанося удары под крылья.

Внезапно «Крайт» Бака вздрогнул от удара. Сотрясение увело его в сторону, хотя щиты и уцелели.

— Что это было? — спросил Роджерс.

— Мой ведомый, — ответил Кейн.

Бак не заметил атаковавшего его истребителя. РАМовский «Крайт» висел у него на хвосте, поливая из лазера и без того потерявшие мощности щиты.

— Бандит у меня на хвосте, — передал Бак, тщетно пытаясь стряхнуть преследователя.

— Вижу, «Повстанец-1».

При звуке этого голоса Бак воспрянул духом. Мало кому он доверял больше, чем Кемалю.

— Не могу стряхнуть, — сообщил Бак.

— Дай пять — и домой, — сказал Кемаль, используя собственный сленг Бака, чтобы объяснить предлагаемую тактику.

— Понял, «Повстанец-3»! — Бак отсчитал секунды, довернул корабль на несколько градусов и выстрелил истребитель вперед, рассыпав позади облако пыли.

Кемаль зашел на вражеский корабль сверху. Он выпустил ему в макушку гироснаряды и ушел в сторону. Взрывы безжалостно отбросили истребитель вниз.

Бак доверил завершение схватки Кемалю и пустился в погоню за Кейном. Темный корпус «Мошенника» еле виднелся вдали — черное пятнышко на фоне звезд.

— Положение? — запросил Бак.

— Говорит «Повстанец-2», — доложила Вильма. — Мы потеряли Нангессера. Они — пятерых.

— Понял вас, — ответил Роджерс. — Док, что с положением флота?

— Я наблюдаю за ними, — ответил Хьюэр. — Предпринято общее наступление, есть потери. Флагман РАМ взят в замок. Если смогут удержать его, преимущество будет за Венерой. РАМ всегда плохо переносит потерю командования.

— Выходит, мы почти справились с ними, — констатировал Бак. — За исключением Кейна.

— Он никогда не успокоится, — сказала Вильма. — Особенно насчет тебя.

— Его бортовые щиты на пределе, — сказал Хьюэр. — Это его ахиллесова пята.

Бак рассмеялся. Его смех прервал победный крик, донесшийся по линии связи.

— «Орел—один»только что покончил с двумя противниками, — сообщила Вильма. — Красиво. Жаль, что ты не видишь.

Баку наконец удалось догнать корабль Кейна. Тот ожидал его, неподвижно зависнув в пространстве. Когда Бак приблизился, пушка наверху корпуса чуть шевельнулась. Бак выстрелил прямо по ней, уничтожив заряд в момент вылета. Затем направил лазеры в борт «Мошенника» и открыл методичный огонь, стараясь пробить ослабленные щиты.

— Он поджаривается, — сообщил Хьюэр. — Ему придется или остановить тебя, или бежать.

В это мгновение Кейн выстрелил носовым лазером прямо в лицо Бака. В то мгновение, когда вспышка ослепила Роджерса, Кейн сделал отчаянный рывок и помчался в пространство, собирая оставшиеся корабли своего отряда. Наемники РАМ, словно свора собак, устремились за своим вожаком, сопровождая его в отчаянном бегстве.

— Они бегут, — в голосе Кемаля звучало торжество.

— Похоже на то, — согласился Бак. — Говорит «Повстанец-1». Преследуем!

Корабли НЗО снова выстроились в крыло, но на этот раз Вильма и Бишоп заняли места справа. Строй изменился — в нем больше не было Нангессера. Бак отправил свой «Крайт» вслед за Кейном, ускоряясь на пределе мощности. Он старался не потерять Кейна из виду.

— Бак, твой курс совпадает с курсом Кейна? — поинтересовался Хьюэр.

Бак ответил:

— Конечно, Док. Мы гонимся за ним, если ты не забыл.

— Тогда у нас, возможно, возникает проблема, — сказал Хьюэр.

— Выкладывай.

— Кейн идет по прямой траектории на «Спаситель».

Бак прошептал несколько слов так тихо, что Хьюэр не смог их расслышать. Затем он сказал:

— База, это «Повстанец-1», ответьте.

— База слушает.

Бак узнал голос Турабиана.

— Антон! Что ты делаешь на связи?

— Помогаю, — ответил комендант станции.

— У тебя, возможно, будут проблемы. Кейн и его ребята идут в направлении «Спасителя».

Некоторое время в линии связи стояла тишина. Наконец Антон сказал:

— Я боялся чего-то вроде этого.

Он отвернулся от микрофона и сказал кому-то: