Гарри Гаррисон - Фантастическая сага

- Оттар, - сказал Даллас, - прикажи своим людям укрыться и не высовывать головы.

Оттар что-то проворчал, но отдал соответствующее распоряжение. Викингам было нелегко примириться с необходимостью обороны, но даже викинги не были самоубийцами. Количество атакующих превышало количество обороняющих форт по крайней мере в двадцать раз, и драчливым норвежцам приходилось принимать в расчет такое превосходство.

Над головой просвистели первые стрелы, и дротик воткнулся в стену прямо под камерой Барни. Он быстро присел и просунул объектив в щель между бревнами. Это значительно снизило его поле зрения, однако было несравненно полезнее для здоровья.

- Оружие трусов, - пробормотал Оттар. - Трусливые собаки. Разве так сражаются?

Со злости он грохнул топором о щит. Викинги презирали лук и стрелы и верили только в рукопашную схватку, которая наводила ужас на противников.

Когда все лодки достигли берега и были разгружены, боевые действия зашли в тупик. Дорсетские индейцы окружили бревенчатую стену, пытаясь проникнуть внутрь. Некоторые из них пробовали карабкаться на стены, однако смертоносные топоры викингов, молниеносно отсекавшие головы и руки, охладили их пыл. Нападающие размахивали оружием и кричали тонкими пронзительными голосами, которые заглушали свист рассекающих воздух бичей. За спинами воинов, в тылу, стояла маленькая группа индейцев. Даллас указал на нее.

- Кажется, это вожди или кто-то вроде этого. Одеты по-другому, в меховые куртки с лисьими хвостами.

- Они больше смахивают на шаманов, - отозвался Барни. - Интересно, что они замышляют?

Индейцы развили бурную деятельность, похоже было, что они выполняли указания людей в меховых одеждах. По их требованию воины бежали к ближайшему лесу и возвращались, нагруженные сучьями.

- Неужели они хотят проломить стену? - спросил Барни.

- Наверно, еще хуже, - задумчиво ответил Даллас. - Скажи, эти дорсетские парни знакомы с огнем?

- Должно быть. Йенс говорил мне, что в развалинах их домов были найдены очаги и зола.

- Именно этого я и боялся, - мрачно заметил Даллас и указал на основание стены, где уже возвышалась гора сухих веток и сучьев.

Все копья, мечи и топоры викингов оказались совершенно бесполезными; гора продолжала расти. Еще через минуту из группы вождей в тылу вырвался человек и побежал через кричащую толпу воинов с горящим факелом в руке. Копья, бросаемые викингами, градом сыпались вокруг него, но, приблизившись к горе из сучьев, он размахнулся и швырнул факел. Описав в воздухе огненную дугу, пылающий факел упал на вершину сушняка, тот затрещал и вспыхнул.

- Я могу положить конец этому прямо сейчас, - сказал Даллас, наклоняясь, чтобы открыть стальные ящики, стоявшие перед ним.

- Нет, - сказал Оттар, опустив руку ему на плечо. - Они хотят драться - пожалуйста. Мы сами справимся с костром.

- Может быть, но при этом вас всех прикончат.

- Ну что ж, мы тоже кое-кого прикончим, - сказал Оттар, со зловещей улыбкой спрыгнув с подмостков. - Кроме того, Барни нужны кадры битвы с индейцами.

Барни заколебался, однако он не мог не обратить внимания на спокойный, невозмутимый взгляд Далласа.

- Конечно, мне нужна картина, - выпалил он. - Но не ценой жизни людей. Пусть Даллас прекратит все это.

- Нет, - твердо сказал Оттар. - У тебя будет хорошая битва для твоего фильма. - Он громко рассмеялся. - Не будь таким грустным, мой старый друг, мы сразимся и за себя тоже. Скоро вы уедете, и, когда мы останемся здесь одни, нам хочется, чтобы эти варвары уже знали, что такое викинги в бою.

В следующее мгновение он исчез.

- Он прав, - заметил Даллас. - Но если дела у них пойдут плохо, мы должны быть готовы прийти на помощью. - Он открыл самый большой ящик и достал оттуда громкоговоритель и моток изоляционного провода. - Я хочу установить эту штуку вдоль стены, как можно дальше отсюда, насколько хватит провода.

- Что это?

- Громкоговоритель для кердлерной установки. Посмотрим, как будут чувствовать себя индейцы, когда услышат этот рев.

Оттар собрал всех своих воинов перед воротами, доверив охрану стен женщинам и подросткам. Две женщины стали у ворот, готовые распахнуть их по сигналу Оттара, и Барни, потрясенный, увидел, что одной из этих женщин была Слайти. А он-то думал, что Слайти находится в безопасности, в лагере! Он крикнул, чтобы она вернулась, в то самое мгновение, когда Оттар поднял над головой топор, и его слова потонули в реве сотни глоток викингов. Ворота широко распахнулись, и из них вырвался отряд норвежских воинов. Женщины поспешно заперли ворота на засов.