Гарри Гаррисон - Фантастическая сага

- Великолепно. Отрегулируйте все так, чтобы мы прибыли на то же место, что и раньше, в тот же день и в тот же час. Тогда было превосходное освещение.

Дверь распахнулась, и пакгауз наполнился громкими гортанными звуками. В помещение пошатываясь ввалился Оттар в сопровождении Йенса Лина и Далласа Леви, которые не столько сдерживали, сколько поддерживали викинга - Оттар был в стельку пьян. За ними шествовал Текс, кативший перед собой тележку, доверху нагруженную ящиками. Понадобились совместные усилия всех троих, чтобы забросить викинга в кузов грузовика, где он тотчас же впал в забытье, что-то бормоча с блаженным видом. Оттара со всех сторон забаррикадировали ящиками.

- Что это в них? - поинтересовался Барии.

- Товары для обмена, - ответил Лин, с трудом перекидывая ящик с надписью «Виски Джек Даниэльс» через задний борт грузовика. - Оттар подписал контракт, я ужасно удивился, что здесь удалось разыскать исландского нотариуса…

- В Голливуде можно найти что угодно.

- …и Оттар согласился учить английский язык после того, как его доставят домой. У него появился заметный интерес к алкогольным напиткам двойной очистки, и мы заключили соглашение - за каждый день учебы по бутылке виски.

- Неужели вы не могли всучить ему какой-нибудь сивухи? - спросил Барни, когда второй ящик «Джека Даниэльса» исчез в кузове. - Как же я буду выкручиваться перед бухгалтерией?

- Мы пробовали, - вставил Даллас, перекидывая через борт третий ящик. - Попытались всучить ему пойло вроде «Оулд Оуверкоут» - 95-градусный хлебный спирт, но он сделал от ворот поворот. Изысканный вкус у этого дикаря! Два месяца обучения, пять ящиков виски - таковы условия.

Йенс Лин вскарабкался в кузов, и Барни с восхищением уставился на его высокие, до колен, саперные сапоги, краги, охотничью куртку с множеством карманов и ножны с огромным ножом.

- А зачем этот костюм для джунглей? - спросил он.

- Просто чтобы остаться в живых и для удобства, - объяснил Лин, освобождая место для спального мешка и огромного сундука, который Даллас с трудом втащил в кузов. - Здесь у меня ДДТ против вшей, которых там, конечно, хоть пруд пруди, таблетки для питьевой воды и запас консервов. Питание в те времена не отличалось разнообразием, и современному человеку оно, конечно, не годится. Поэтому я решил принять простейшие меры предосторожности.

- Очень предусмотрительно, - заметил Барни. - Эй вы, влезайте сюда и закрывайте задний борт, пора отправляться!

Хотя времеатрон по-прежнему завывал и искры бегали по его поверхности с той же интенсивностью, обстановка в машине была далеко не такой напряженной. Условные рефлексы человека, живущего в мире машин, одержали победу, и путешествие во времени казалось теперь таким же обыкновенным, как подъем в скоростном лифте, полет на реактивном самолете, спуск в подводной лодке или взлет в космической ракете. Только Джино, для которого это путешествие было первым, проявил признаки беспокойства, бросая быстрые взгляды то на ряды электронных инструментов, то на закрытую дверь пакгауза. Однако явное спокойствие других пассажиров - Барни ухитрился заснуть во время путешествия, а Даллас и датский филолог затеяли спор из-за того, что одна из бутылок виски оказалась открытой и, стало быть, терялся один день обучения английскому языку, - благотворно подействовало на оператора. В момент перехода от одного темпорального состояния в другое Джино, потрясенный, привстал, однако тут же сел, когда ему в руки сунули бутылку. Тем не менее, когда за грузовиком появилось сверкающее голубое небо и соленый морской воздух наполнил легкие, у него глаза на лоб полезли.

- Ловкий трюк, а? - сказал он, глядя на свой экспонометр. - Как это у вас получается?

- Подробности можешь узнать у профа, - выдохнул Барни, проглотив лошадиную порцию виски. - Очень сложно. Что-то вроде перемещения во времени.

- А, понятно, - радостно кивнул головой Джино, устанавливая диафрагму на цифре 3,5. - Вроде временных зон, когда летишь из Лондона в Нью-Йорк. Такое впечатление, будто солнце не двигается, и ты прилетаешь в то же самое время, в которое взлетел.

- Что-то вроде этого.

- Великолепная освещенность. С таким светом можно дать хорошие краски.

- Если ты собираешься вести машину, не напивайся, - сказал Даллас, протягивая полупустую бутылку Тексу, сидящему за рулем грузовика. - Один глоток, приятель, и в дорогу.

Стартер взревел, мотор ожил, и Барни, выглянув через переднее окошко кузова, увидел, что они едут по следам другого грузовика, отчетливо видным на мокром песке и гальке. Смутное воспоминание забрезжило у него в голове, несмотря на усталость, и он застучал по металлической крышке кабины прямо над головой Текса.