Владимир Михайлов - Сторож брату моему

– Не вижу причины.

– Причина вот в чем, – сказал Уве-Йорген, откидываясь на спинку кресла. – Ваша электростанция в наших руках. И если сейчас ваш вычислитель еще работает, то лишь потому, что мы позволяем. Ваше войско, – он презрительно усмехнулся, – разгромлено. Эти люди не скоро придут в себя. Они бегут, и не могу сказать вам, где и когда они остановятся. Если же вы направите туда еще кого-то, мы окажемся на месте раньше их, и если увидим, что защищаться невозможно, просто уничтожим станцию. Вот та причина, которой вы не видели и по которой вы примете мои условия, какими бы они ни были.

Он сделал паузу. Хранитель молчал, и Уве-Йорген прибавил уже другим тоном – успокоительно:

– Сделать это вам просто, потому что условия наши направлены не против вас; они – для вашего же блага. Вам, наверное, уже рассказали, каково положение с вашим светилом.

Хранитель посмотрел на Рыцаря и спросил: – Вы ученый?

– Вы ученый?

– Нет, – сказал Уве-Йорген. – Я солдат. И привык выполнять свой долг до конца. Как бы ни было трудно.

Хранитель кивнул.

Уве-Йорген подождал.

– Итак, ваше слово?

– Я должен посоветоваться. О таких вещах мы думаем сообща.

Хранители Уровня собрались в одной из комнат Дома. Они расселись за круглым столом и несколько минут сидели молча, опустив головы, то ли собираясь с мыслями, то ли внутренне прощаясь с чем-то. Потом Старший Хранитель глубоко вздохнул:

– Боюсь, что цивилизация гибнет в любом случае. Мы пришли к концу.

Он подождал; никто не возразил и не согласился.

– Объясню, – сказал он медленно, хотя никто не требовал объяснений; они нужны были, наверное, ему самому. – Нам поставлены условия. Согласиться на них, на эвакуацию – означает похоронить то, что столетиями, медленно, с громадными усилиями делалось здесь. Я не уверен – и мне кажется, они сами тоже, – что такая эвакуация реальна; однако в принципе она возможна. Мы спасем людей, но погибнем как люди Даль, как культура, как образ жизни. Отвергнуть условия – значит лишиться энергии. Вы знаете, что затем последует. Сначала рухнет Уровень, а затем случится то, чего так боятся наши гости.

– Они не решатся, – негромко сказал другой Хранитель. – Это просто угроза. Они представители развитой цивилизации. Они не могут разрушить или хотя бы выключить станцию, зная, что это значит и для нас, и для них. Не могут же они не понимать…

– И тем не менее, они не понимают, – сказал Старший. – Облик прилетевших к нам с Земли, признаюсь вам, не совсем соответствует… вернее, далеко не соответствует тому представлению, какое возникло у нас, когда мы, редкими свободными вечерами, в этой самой комнате, мечтали о том, как далекая Земля найдет, наконец, время, чтобы посетить нас и помочь нам. Они – другие. Только один из них – тот, кого мы отправили…

– Было ли необходимо отправлять его? – перебил второй Хранитель.

– Не знаю, и никто из нас не знает. Но неожиданным оказалось упорное желание не понять нас. Отсутствие готовности выслушать, вдуматься. Стремление во что бы то ни стало поступить по-своему…

– Приходится признать, – сказал Хранитель Времени, – Земля за минувшие столетия просто забыла нас. Видимо, у нее были свои заботы. Все не может сохраниться в памяти. Мы не сохранились. Да, мы переживаем критический момент. Но хочу напомнить вам: это не впервые. Нечто подобное, как вы должны знать – нас ведь учили этому, – произошло через десятилетие или два после высадки, когда часть прилетевших (вспомните, на планете жило еще первое поколение!) решила…

– Ошибаетесь, Хранитель, – сказал Старший. – Это было не прилетевшее поколение, а первое из Сосуда. Первое, родившееся здесь.

– Это не принципиально… Важно то, что они, возмущенные трудностями, еще храня память об уровне Земли, решили использовать ограниченную энергию, которой мы обладали и обладаем сейчас, не для регулирования Светила и работы вычислителя и Сосуда, а для жизни, для быта, для освещения, для приведения в действие множества аппаратов, служивших для удобства… Мы помним, чем кончилось.

– Кровью, – негромко сказал Хранитель Сосуда.

– Да. Но в результате наша цивилизация не погибла тогда. Я надеюсь, что она не погибнет и теперь.

– При помощи крови?

– Что дороже; немного крови – или конец культуры?

Наступила тишина.

– Даже если мы согласимся с Хранителем Времени, – четко разделяя слова, проговорил после паузы Старший, – каким же образом сможем мы сделать то, что он предлагает? Нас больше, да; но они вооружены. Мы не умеем проливать кровь, а они – у меня такое впечатление – сделают это с легкостью.