Александр Потапов - Хранитель Времени

Оставив джип на единственной улице, успевшие сдружиться мужики приглашены на обед. Для дорогих гостей расстарались все. Стол ломится от блюд, а запах способен свести с ума голодного человека. Первый тост за Николаем:

– Давайте за нас!

Принимается безоговорочно. Водка поднимает настроение и нагоняет аппетит. В кратких перерывах между тостами и закусками происходит обмен мнениями, фразами, мыслями.

– Знаешь, Серёжа, мы в детстве разглядывали в окно эти тени прошлого, а чуть постарше бросались на них с кольями после обильных возлияний. Они не видят нас, а точно зомби из раза в раз повторяют одни и те же движения, бросают куски фраз, которые были вчера и будут завтра. С тенями невозможно воевать. Нам пришлось свыкнуться с ними. А потом ведь никто не верит.

– Ну, теперь свидетелем невольно стал историк, а ведь я, может, ещё и неважный, но научный деятель, конечно, не специалист по духам, но тема экзорцизма знакома не понаслышке.

Мужики пьют ещё. Нежданный звонок из дома заставляет вздрогнуть. Мать интересуется, всё ли в порядке, нужны ли деньги?

– Мама, всё в порядке. Если что понадобится, позвоню.

После обеда Лёвин занимает гамак и после нескольких попыток удобно устраивается, проваливаясь в счастливый сон солнечного дня.

До самой ночи Сергей с Николаем пытались реанимировать усопший пламенный мотор, и их труды увенчались успехом. Дизель, едва дёрнувшись, уверенно выходит на рабочий режим. Несколько минут ровной работы, и становится ясно – теперь можно хоть на ралли.

Столбы мошки в лучах единственного фонаря в деревне. Тепло. Сверчки выводят свои трели, мешая сосредоточиться, да неведомая пичуга переливами бередит душу. Сергей в двух шагах от призрачного строя. Взгляд хоть и молодого, но специалиста позволяет и при почти полном отсутствии освещения разобраться: парни в странной униформе – подразделение разведки. Несколько отрывистых фраз, и становится ясно, что разведгруппа немецкая. Значит, вот кто раз за разом уходит в Великую Войну. Гортанная команда, и строй приходит в движение.

Сергей идёт следом. В эту жутковатую минуту он не одинок. Прилетевшая по чьему-то зову русоволосая девушка с хорошим именем Наташа не отстаёт ни на шаг. Сегодня именно эта пара замыкает строй. Чем дальше, тем сильнее становится необъяснимый трепет, грозящий вот-вот перерасти в панический ужас. Но молодые люди, крепко взявшись за руки, давят в душах волны животного страха. Дрожь не оставляет тела ни на секунду, но ноги по-прежнему держат темп.

Идти становится тяжело. Дорога изобилует ямками, кочками. Очень раздражает высокая, по пояс, трава. Командир группы дает знак. Разведка вжимается в землю, продолжая дальнейший путь по-пластунски. Молодым людям это не обязательно, и они идут в полный рост. Им не довелось быть участниками событий, но очень хочется положить конец бессмысленному блужданию теней.

Немцы подготовлены идеально. Упав на землю, враз выпадают из реальности. Их не видно и не слышно. Впрочем, вектор движения обозначен предельно чётко. Поэтому Сергей с Наташей идут к Проклятой роще одни. Только беда в том, что найти этот колок при неровном свете луны и в тумане не удаётся.

Сергей едва не наступает на ползущего бойца. От неожиданности произносит избитую русскую фразу, едва не потеряв самообладание. Лишь присутствие чудной девушки не позволяет бросить к чертям собачьим этот проект и сделать ноги. Меж тем воин уползает за спину. Сергею удаётся догнать солдата и рассмотреть. Многое сразу становится понятным. Разведки Великих армий с каждым мгновением приближаются к месту неожиданной схватки.

Лёвин знал, что обычно разведки, встречаясь, не вступают в бой. У каждой свои задачи, и приказ не оставляет возможности разных трактовок. В этом случае происходит то, что случалось редко. Профессионалы не заметили профессионалов, и разведгруппы перемешиваются. Сергей слышит вскрик. В тусклом лунном свете замелькали ножи. Их тихий звон подобен ударам набата. Схватка охватывает всех и сразу. Нет ни крика, ни стона. Солдаты бьются на ножах за свои идеи, мысли, павших друзей, поруганную родину. Бьются без надежды на пощаду, теряя ножи, впиваясь зубами в глотки врагам. Смертельная схватка в полной тишине. Даже предсмертные стоны приглушены и едва отличимы от шелеста травы.

Старушка смерть невольно любуется боем, не забывая, правда, забирать дух из павших. Сергей отчётливо видит отблеск луны на неком металлическом предмете. Строгая логика историка подсказывает вариант – коса. Мистика и реальность странным образом закрутились в немыслимой круговерти кровавого боя. Молодые люди, не сговариваясь, идут к чёрному силуэту. Почуяв присутствие посторонних на своей территории, сумеречное создание быстро теряет очертания, превращаясь в ещё один клок тумана. Вот только свою чёрную работу оно не прекращает.