Владимир Немцов - Золотое дно

Прожектор осветил трубу с изогнувшимся шлангом, похожим на вопросительный знак. Вдруг шланг оборвался, и труба исчезла под водой.

- Опять! - в отчаянии крикнул Гасанов и побежал вниз. Он прыгал через несколько ступенек по лестнице, ведущей из командной будки.

У борта плавучего острова стояли два мастера.

- Как и тогда, вниз пошел, - сокрушенно сказал Пахомов. - Не выдерживает труба, ломается...

- А может, ей поплавок дать? Легче будет, - заметил Керимов. Надо поговорить с Ибрагимом Аббасовичем.

- Конечно, попробовать можно.

И оба мастера заспешили к Гасанову.

Светало... Туман стал розовым - цвета вишневого киселя с молоком.

x x x

Летели самолеты над Каспием. Плыли сквозь густой туман теплоходы, катера, танкеры. В их радиорубках безумолку стучали ключи. На берегу работали радиомаяки и радиолокаторы. Радисты вслушивались в сигналы с кораблей. Другие ловили передачи с самолетов.

Агаев подошел к видеотелефону. На экране появилось изображение человека в очках, с седыми усами:

- Сколько квадратов уже обследовано? Докладывать мне каждый час!

Туман повис над морем, густой, плотный. В нем потонули и корабли и самолеты. Рев торпедных катеров стал глухим.

Самолеты один за другим возвращались на аэродромы. Подплывали к берегу торпедные катера.

- Ничего не обнаружено. Туман, - слышал Агаев неизменный ответ начальника аэроклуба.

- Туман. Ничего не заметили, - докладывал ему человек в морской форме.

Туман, как дымовая завеса, окутал весь Каспий.

Глава двадцать четвертая

В ЦИСТЕРНЕ

Васильев очнулся от оглушительного грохота, будто бы тысячи тонн скрежещущей стали рушились на него. Ему казалось, что он вновь испытывает свой тяжелый танк, законченный в последний год войны. Так же гремят гусеницы, танк мечется по оврагам, ломает деревья... Грохот, лязг железа... Душно...

Но что с ним было сегодня?.. Он помнил, что Синицкий потерял сознание... Помнил, не хватало воздуха - так же, как сейчас. Но что было потом, он вспомнить не мог.

Нельзя собраться с мыслями... Трудно дышать... Ему казалось, что он то опускается на дно, то снова взлетает куда-то вверх... Он почему-то был уверен, что стоит ему только вспомнить свои поступки, движения, мысли - все то, что происходило до того, как потерял сознание, и он будет спасен...

Напрягая всю свою волю, инженер постепенно, с трудом припоминал отдельные картины.

Вот он сидит в кресле, Синицкий склонился рядом.

В тусклом свете фонарика виноград на тарелке кажется золотистым, будто в нем застыли частицы солнечных лучей. Васильев помнит, как невольная ярость овладела им. Там, наверху, солнце, голубое небо, ветер, прилетевший с гор, радостные улицы... Там жизнь, люди... Там ждет Мариам. Вот ее лицо: оно тускнеет и пропадает...

А это кто? Опять выплывает из темноты лицо плачущего мальчугана на улице немецкого городка... Гудят американские самолеты, с ревом бросаются вниз на истерзанную, молчаливую землю...

Васильев вскрикивает, как от страшного удара. Он опять видит фотографию сына в костюме американского солдата. Нет, это не сумасшествие! Он видит каждую строчку письма... Он должен бороться, кричать на весь мир о невиданной человеческой низости, о людях, которые не смоют с себя проклятья в веках!..

Мало этого, мало!.. Пусть фонтаны нефти зальют им глотки! Пусть задохнутся они, когда узнают о нашем богатстве, что открыли мы на дне морском! Они боятся его: оно движет наши машины на полях, дорогах и стройках и, если нужно, будет помогать защищать наше право на мирное небо над мирной землей!

И только он, инженер Васильев, никогда не сможет увидеть этого неба и воевать за него...

Ярость душила Васильева. Он разорвал воротничок, чтобы легче было дышать, и думал только об одном: надо вспомнить, вспомнить, что было дальше...

Он тогда искал способ, как спастись в цистерне. Так... не торопись... мысль ускользает. Надо замкнуть ток в рубильнике... Но как это сделать? Провести провода внутрь шара? Невозможно! Сквозь крохотную дырочку, оставленную для проводов, под огромным давлением ворвется вода и пронзит его тело, как острый клинок.

"Что же было дальше?" вспоминает Васильев. Опять мелькают картины: вот он перелистывает тетрадь, на глаза попадается эскиз сигнальной лампы с колпаком из толстого стекла снаружи шара... Как же к ней идут провода от аккумулятора? Ну конечно, через герметически изолированные втулки... Вот оно, спасительное решение!.. Тогда он побежал в торпедное отделение - там еще тяжелее дышать... Выпустил шар с тетрадью. Значит - в два раза больше вероятности, что найдут его самого! Нельзя рисковать временем... можно потерять сознание, а то бы он отправил все оставшиеся шары с записками... Нет, не так... Воздуха уже не было в баллонах.