Алексей Ядрышников - Стая

- Ну, уж ты и загнул, значит, все эти твари, и летучие мыши, и тараканы, и пауки обладают мозгами, - с иронией изумился Николай. - У них, наверное, как и у нас, свое цивилизованное сообщество.

- Зря смеешься. Насчет остальных не скажу, а вот про грызунов - точно поговаривают. Их поведение в атаке, совсем не свойственное другим хищникам. При нападении они используют различные имеющиеся средства, вызывают подкрепления. Среди оных определяется лидер - вожак, который-то и управляет в совокупности всей стаей. Паразиты довольно быстро эволюционируют. Скоро наступит время их царствования на планете. Наша популяция сократится, мы вымрем как вид, а они и подобные им твари продолжат свое существование, размножатся и займут наше место. Людей и так осталось очень мало, каждый человек на счету.

Василий и Николай ненадолго замолчали, затем принялись уничтожать содержимое котелка. Когда бульон был съеден они перешли на рыбу, предварительно разложив ее по тарелкам. Однако такой ужин продолжался недолго. Василий краем глаза заметил, что достаточно близко к дому, мимо них, по земле, стремительно пронеслась чья-то огромная тень. Посмотрев наверх, полковник с ужасом обнаружил, что ее обладательницей являлась летучая мышь неестественно крупного размера, делавшая уже второй круг над его хижиной. Та по-особому, довольно своеобразно, даже несколько необычайно красиво воспаряла в стоявшем сумрачном воздухе предстоящей ночи, в то же время, одновременно выглядывая острым пристальным взглядом кого-нибудь из своих потенциальных жертв.

- Быстрее в дом! - прокричал Василий, хватая под руку ничего не понимающего Николая, еле-еле пытаясь уже вместе с ним отползти от места предполагаемой атаки. Петрович только успел придержать собственные очки, чуть не слетевшие у него с переносицы.

Летучая мышь, еще немного покружившись, словно более аккуратно, таким образом, присматриваясь к добыче, наконец спикировала вниз, казалось в самый огонь горевшего костра, держа наготове острые, как бритва, когти. Но на земле, к удивлению выглядывающих в просвете дверей стариков, она схватила ту самую зеленую бутылку с вином и, усиленно махая крыльями, безобразно разбрасывая вокруг себя угли, ринулась обратно наверх, унося изъятый трофей вслед за собой.

- Вот, зараза! Коля, она наше с тобой вино утащила! - в сердцах выпалил Василий, легонько приоткрывая двери и выглядывая наружу. - Наверное, летучие мыши тоже не прочь, как говориться, и на грудь принять.

Не успел он произнести эти слова, как данное величественное создание, только что так бесцеремонно их посетившее, рухнуло тут же замертво, рядом на землю, издавая последние, пронзавшие тишину, оглушительно-визгливые крики, тем не менее, однако продолжая мертвой хваткой удерживать в когтях ту самую злополучную бутылку.

Ночная гостья оказалась на удивление странным существом. Темного окраса кожа в некоторых местах покрывалась не распознаваемой сразу чешуей, немного напоминающей рыбью, но гораздо больше по размеру и заметно крепче по своей структуре. Пластины необычайно ослепительно переливались вполне привлекательным черно-синим отблеском в свете языков затухающего пламени. Размах ее перепончатых крыльев составлял порядка трех метров, кои выглядели также на редкость внушительными даже для людей, определенно повидавших многое на своем веку. Голова смотрелась уже страшновато с обагренной кровью разрезом кривого рта, торчавшими из него длинными желтыми клыками, абсолютно не помещающихся там полностью, и высовывающиеся наружу, словно маленькие острые лезвия заточенных кинжалов. Уши, если можно было назвать их таковыми, оказались заостренными кверху и росли достаточно своеобразно в разные стороны, представляя собой, таким образом, два больших уродливых куска плоти. В месте, где должен был находиться глаз, торчал спасительный посторонний предмет - небольшой кусок арбалетной стрелы, который, несомненно, пробив череп, полностью поразил мозг хищницы, положив конец такому злобному ее существованию. Вид подобного естественно производил довольно жутковатое впечатление на наблюдателя, созерцавшего когда-либо подобное зрелище впервые.

- Эй, мужики! Все там живы, здоровы? - прокричал сверху незнакомый охотник вполне различимым человеческим голосом, спускаясь к перепуганным старикам с небольшой возвышенности, располагавшейся совершенно недалеко от места происходившего действия. - Извините уж за беспокойство, сам не знаю, каким образом она сюда могла проникнуть. Мой приятель, отлучился ненадолго за надобностью, так попросил меня попутно присмотреть за всеми охраняемыми им окрестностями.