-Я одного не пойму, - ответил Артур, -чего вы всем этим добиваетесь?
-Я же говорил вам, мы играем в открытую. Мы готовы оказать вам различные услуги, и ничего не требуем взамен.
-В таком случае, предоставьте мне квартиру. Я не могу оставаться в этой.
-Хорошо. Не хотите вернуться в свою бывшую?
-Бывшую? Но... как же Эльза? Я не думаю, что она...
-Хорошо-хорошо, - заторопился Крог. -Получите отдельную квартиру неподалеку от той.
-Неподалеку так неподалеку, - согласился Беланов, неожиданно для себя осознав, что он вовсе не против такого решения. -Завтра я туда переберусь. А теперь убирайтесь, я хочу спать.
-Пожалуйста. Да, и еще: когда ваши товарищи будут спрашивать о Генрихе, отвечайте, что не знаете. Получил повестку, ушел и не вернулся. Помните, что будет с теми, кому вы проболтаетесь.
-Вы даже не собираетесь объяснить людям, куда девались их сограждане?
-Мы распространим версию, что они добровольно остались в будущем. Спокойной ночи, господин Беланов. 9.
Медленно тянулись дни. Старые приятели уже не собирались вместе: доктор днями и ночами пропадал в лаборатории, майор и Карл куда-то запропастились, иногда лишь захаживали Альберт и Петер. В глубине души Артур был даже рад: он не мог смотреть в глаза этим людям, не мог слушать их рассуждений о том, как теперь Генриху живется в будущем. Делать было нечего; Артур мучился от безысходной тоски. Петер начал как-то странно присматриваться к нему и однажды заявил напрямик:
-Артур, ты мне положительно не нравишься. Я понимаю, все эти события действуют угнетающе... почему бы тебе не лечь ко мне в клинику?
Артур отказался в довольно резких выражениях, потом извинялся. Петер покачал головой, видимо, утвердившись в своем мнении, но настаивать не стал.
В один из таких дней Беланова снова посетил Крог. "Хоть какоето развлечение", - подумал Артур, впуская лейтенанта.
-Добрый день, господин Беланов, зашел вот к вам побеседовать, а то вы же скучаете. Да, кстати, - Крог протянул Артуру маленькую коробочку с кнопкой, - если я или кто-нибудь из наших вам понадобится, нажмите здесь.
-Лампа Алладина, - усмехнулся Артур, пряча коробочку в карман.
-Что? - не понял Крог.
-Ну да, вы же сказок не читали, на формулах воспитывались... Так что вы имеете мне сообщить?
-Что пожелаете - в пределах разумного, - неопределенно произнес миссионер, устраиваясь поудобней в кресле.
-Ну, например, откуда вы взялись на нашу голову?
-Ну, этот вопрос как раз не в пределах разумного. Я могу, конечно, сообщить вам географические координаты и год от начала вашей эры, но что вам это даст? Какая разница, сколько между нами лет разницы? - Крог улыбнулся невольному каламбуру. -Я полагаю, вам будет интереснее узнать о структуре нашего общества.
Артур не стал возражать.
-Насколько я понимаю, ваше общество не слишком демократично?
-Демократия - власть народа, - проявил, наконец, эрудицию Крог. -Нет, такого у нас нет. У нас жесткая иерархия снизу доверху. Все административные должности дублированы компьютерами, часть этих должностей вообще не доверяется людям - только компьютерам. Не дублирована только верховная - ее занимает Великий Лидер Ордон Гройт.
-Так я и думал. Машины времени, благо человечества, ускорение истории - а на поверку банальная диктатура очередного ефрейтора.
-Главнокомандующий всеми родами войск не ефрейтор, - отрезал Крог. -И вообще, он не имеет ничего общего с вашими полуграмотными вождями. Он велик не по должности, а по деяниям. Именно он обобщил теории и воплотил их в практику, построив первую машину времени. Именно он впервые применил хронотехнику в военных целях.
-Вот как? - заинтересовался Артур. -С кем же еще вы воевали?
-За то время, что нас разделяет, - произнес Крог, положив ногу на ногу, - в истории цивилизации происходили многочисленные потрясения. Периоды мира и благоденствия сменялись тяжелыми кризисами. Политическая карта менялась несколько раз, и весьма существенно. Лидер Гройт пришел к власти во время Шестого Глобального Кризиса. В это время нам, то есть Радикальному Блоку, противостояли государства Демократической Коалиции. Лидер Гройт создавший машину времени раньше наших врагов, отправил в их прошлое мощный вооруженный десант, разгромивший противника, так сказать, в зародыше. Демократическая Коалиция фактически выброшена из истории, о ней сохранилась лишь самая смутная информация. В короткий срок при помощи хронотехники все государства мира были объединены под властью Великого Лидера Гройта. Теперь вы понимаете, почему государственное устройство цивилизации, достигшей нашего уровня, может быть только авторитарным? Ведь в противном случае кто угодно окажется в состоянии изменять историю! Трудно себе представить более страшную катастрофу.
Читать дальше