Юрий Никитин - Мегамир

Шар качнуло, рывком теплого воздуха подбросило выше. Красное пятно расплющилось, края уходили в черноту, но оранжевое ядро цвело, не смешиваясь с простецким красным.

Утром Кирилл, будучи дежурным, стоял на капитанском мостике. Ногтев тоже был там, бродил взад-вперед, благо — широкая площадка позволяла. Его часто мучила бессонница, хотя слово «мучила» было из старого мира. Ногтев спал два-три часа, но чувствовал себя как муромский огурчик, на бессонницу жаловался по привычке.

Лазерный луч солнца упал с горящих облаков на верхушки мегадеревьев. Из одинаково темно-зеленых они превратились, вспыхнув, в пеструю зелень всех оттенков — от нежно-салатного до изумрудного.

Стуча каблучками, как ей это удается, вверх взбежала Цветкова. Ее лицо было мучнисто белым, несмотря на живой оранжевый свет, заливающий капитанский мостик, и умелый макияж. Она бросила быстрый взгляд на Кирилла, запнулась, сказала очень ровным голосом, все еще не отрывая взгляда от мирмеколога:

— Аверьян Аверьянович, у меня есть важное сообщение...

Ногтев кивнул с равнодушным видом:

— Докладывайте при Кирилле Владимировиче.

— Но ведь...

— Здесь он имеет все допуски. Ответственность беру на себя.

— Аверьян Аверьянович, — сказала Цветкова все тем же ровным мертвым голосом, — радиосвязь... нарушена.

Ногтев удивленно поднял брови:

— И что из этого? Я слышал, наблюдаются магнитные бури.

Цветкова ответила трагическим шепотом:

— Это не магнитная буря...

Ногтев бросил быстрый взгляд на Кирилла, вдвоем быстро сбежали вниз, через отсеки жизнеобеспечения, в отсек, откуда Цветкова регулярно передавала сообщения о полете. Корпус радиостанции словно бы побывал в тисках. Что-то мощное смяло, будто картонную коробку. На полу блестели раздавленные кристаллы, из корпуса торчали провода. Магнитная буря была сильной. Она нанесла удар ломиком или чем-то еще более тяжелым.

— Ксерксы, — определил Ногтев тяжело.

Он весь отяжелел, словно к нему вернулся прежний вес. Его палец скользнул по вдавленному корпусу, там слабо заблестела полоска. Он поднес палец к лицу, понюхал, лизнул.

— Мед? — охнула Цветкова. Она быстро обернулась на мирмеколога. — Кто-то обронил капли меда на передатчик... Нечаянно обронил, но муравьи решили, что в коробке мед!

Ногтев еще раз потрогал стенку передатчика, сказал холодным голосом:

— За любую небрежность приходится расплачиваться. Рано или поздно. Первая небрежность — взяли на борт муравьев. Эйфория успеха! Все остальное — только следствие.

Он круто повернулся и ушел. Кирилл спросил у Цветковой:

— Когда это случилось?

— Не знаю. Обнаружила час назад, когда подошло время очередного доклада. Пока разобралась, потом искала Ногтева. Думала, что он у Кравченко в лаборатории...

Кирилл быстро взглянул на приборы. Ветер устойчив, за час унесет «Таргитай» на много километров. Отыскать их будет непросто, если опустятся в этом мегалесе. Ногтев — матерый волк, понял сразу.

Цветкова повернулась к Кириллу. Лицо ее было очень выразительным. Неприязнь к муравьям, страх перед ними, недоверие к мирмекологу, который обожает муравьев, этих страшилищ, и надежда на Кирилла Владимировича, который унес ее на руках от ужасной жабы...

— Муравьи... Может быть, с ними надо что-то сделать?

Кирилл ответил хмуро:

— Мы захватили запасную рацию. Расконсервируем, наладим. Экспедицию из-за такого пустяка прерывать не станем.

Она просветлела, побежала вверх по лесенке. Кирилл проводил ее долгим взглядом. Цветкова даже здесь ухитряется двигаться грациозно, женственно.

Он подошел к радиостанции, потрогал ее сам, ощутил как по спине пробежал неприятный холодок. Муравьи? Здесь бесполезно лупить ломиком, отскочит — только и всего. Надо сжать, чтобы получилась такая вмятина. Но у жвал прикус отличается... Кто-то сунул штырь между стеной и рацией, нажал на рычаг!

Если это так, то в экспедиции появился зверь пострашнее всех ксерксов вместе взятых.

Помчался было к Ногтеву, тот разберется лучше, видывал всякое на своем веку, но пока взлетал на капитанский мостик, преднамеренная диверсия показалась бредом. А Ногтев в самом деле всякое видывал, потому к нему особенно не стоит. Пусть не ксеркс, мог человек по нечаянности... Правда, трудно вообразить, как можно размозжить рацию по нечаянности, но еще нелепее — террорист на борту «Таргитая»!

Будь что будет, надо довериться Ногтеву. Не прост этот администратор, хоть и всякое видывал, в самых верхах общается, но еще не особачился. И уже не особачится, здесь на низколобые верха, а высоколобый низ — прослойка между настоящими классами.