Ларри Нивен - Четвёртая профессия

Моррис довольно долго беседовал с Нью-Йорком. Наверное, в кредит вряд ли у него с собой было много мелочи.

- Очень похоже, что удалось предотвратить небольшую войну, похвастался он, выйдя из телефонной будки. Мы с ним вернулись к столу. Луиза осталась руководить уборщицами.

Четыре смуглокожие женщины двигались вокруг нас с тряпками, щетками и бутылками с моющей жидкостью, болтая между собой по-испански. За ними стелились сверкающие полы. Моррис возобновил допрос.

- Что из себя представляет силовая установка десантной шлюпки?

- Водородную бомбу, медленно взрывающуюся в магнитной бутылке.

- Термоядерный реактор?

- Вот именно. Маневровые двигатели звездолета работают на том же принципе. Все они связаны с одной и той же магнитной ловушкой. Но я не знаю толком, как она устроена. Топливо можно получать из воды или льда.

- Не выделяя дейтерий и тритий?

- Зачем? Расплавляешь лед, пропускаешь ток через воду, вот тебе и водород.

- Ну и ну, - тихо произнес Моррис. - Ну и ну!

- Примерно так же действует и пусковой лазер, - припомнил я.

Что еще надо было мне вспомнить о пусковом лазере? Что-то исключительно важное.

- Боже мой, Фрейзер, да ведь если бы мы построили "монахам" их пусковой лазер, то могли бы использовать ту же технологию и для строительства других энергоустановок, не правда ли?

- Разумеется. - Я впал в отчаяние. Во рту пересохло, сердце билось во всю. И я почти догадывался, почему. - Только что значит - "если бы"?

- Да они еще и заплатили бы нам за это! Черт возьми, какая жалость! Нам просто не из чего его изготовить.

- То есть как? Его необходимо построить!

Моррис выпучил глаза.

- Фрейзер, что с вами?

Моя тревога обрела определенные очертания.

- Бог мой! Что ответили "монахам"? Моррис, послушайте! Вы должны заставить Совет Безопасности пообещать "монахам", что они получат свой пусковой лазер!

- Кто я, по-вашему? Генеральный секретарь ООН? Да нам вообще его не построить. Что у нас есть для такого строительства? Комплекс запуска на Сатурн? Им одним не обойдешься.

Моррис явно решил, что я, наконец, сошел с ума. Он, по-видимому, испытывал желание выйти на улицу сквозь стенку спиной вперед.

- Они все сделают, когда вы объясните им, что поставлено на карту. И мы можем построить пусковой лазер, если на этом сосредоточит свои усилия весь мир. Моррис, подумайте о пользе, которую можно отсюда извлечь! Даровая энергия из морской воды! А световой парус пригодится и для полетов в пределах Солнечной системы.

- Картина притягательная, что и говорить. Мы могли бы добраться до спутников Юпитера и Сатурна. Могли бы добывать металлы из астероидов с помощью лазеров... - На мгновение в глазах у него мелькнуло туманное мечтательное выражение, но сразу же исчезло: мысли Морриса вернулись к тому, что он считал реальностью. - Я часто грезил об зтом наяву, когда был мальчишкой. Когда-нибудь, все именно так и будет. Но не сегодня - сегодня мы еще не готовы.

- Палка всегда о двух концах, - ответил я. - Понимаю, как прозвучат мои слова. Но поверьте, у меня есть причины настаивать. Серьезные причины.

- Какие же?

- Когда торговый корабль отправляется в путь, - сказал я, - он следует от одной цивилизованной системы к другой. Есть определенные приметы, по которым можно предположить, что та или иная система достаточно цивилизованна и способна построить пусковой лазер. Радио, например. Земля испускает не меньше радиоизлучений, чем приличная звезда.

Когда "монахи" замечают, что в районе какой-нибудь недальней звездной системы нарастает мощность радиоизлучений, они высылают туда звездолет. К тому моменту, когда корабль достигает цели, планета, испускающая радиоволны обычно оказывается цивилизованой. Но не настолько, чтобы не нуждаться в знаниях, привезенных "монахами" на продажу. Теперь вам ясно, зачем им нужен пусковой лазер? Этот корабль пожаловал к нам с одной из "монашьих" колоний. На таком расстоянии от сердца Галактики звезды расположены слишком далеко друг от друга. Корабль разгоняется звездным светом и лазером, а тормозит только светом, поскольку нет уверенности в том, что близ звезды назначения найдется пусковой лазер. Но если бы им пришлось и стартовать на одном звездном свете, то, наверное, вообще ничего бы не получилось. Работа систем жизнеобеспечения на корабле "монахов" рассчитана на cтрого определенный срок.

- Но вы же сами говорили: "монахи" не знают заранее, сохранится ли цивилизация на планете назначения достаточно долго.