Ларри Нивен - Четвёртая профессия

- Годится! - крикнул я в ответ.

- Мне надо еще в Нью-Йорк позвонить! - И он закрыл дверь кабины.

Луиза перегнулась через стол.

- Что нам делать, Эд?

Весь фокус заключался в том, как она это сказала. Мы оба влипли, но выход существовал, и она твердо верила, что я найду его. И ее уверенность проявилась в тембре голоса, в том, как она нагнулагь ко мне, в том, как прикоснулась своей рукой к моей. Мы. Я ощутил прилив сил, почувствовал, что во мне растет уверенность в себе и, в то же время, на ум пришло невольное: "Вчера у нас бы так не получилось".

- Приберем заведение и откроем, как положено, - сказал я. - А ты пока что попытайся вспомнить, чем тебя вчера нашпиговали. Может, чем-нибудь совершенно невинным, вроде инструкции по ловле трильхов магнитной сеткой.

- Кого? Триль?..

- Трильхов. Что-то - вроде космических бабочек.

- А если меня научили конструировать сверхсветовые двигатели?

- Тогда надо срочно принимать меры, чтобы Моррис ни о чем не догадался. Но врядли. Английские термины, обозначающие сверхсветовую скорость - гипердвигатель, искривление пространства, - вовсе не переводятся на язык "монахов", а выражаются только математическими формулами.

Вернулся Моррис, ухмыляющийся, как идиот.

- Вам ни в жизнь не догадаться, чего "монахи" хотят от нас. Усмехаясь, он переводил взгляд с Луизы на меня, пока напряжение не стало невыносимым, потом закончил: - Гигантскую лазерную пушку.

- Что? - выдохнула Луиза, а я спросил:

- Вы имеете в виду пусковой лазер?

- Вот именно, пусковой лазер. Они хотят, чтобы мы возвели его на Луне. Они дадут нашим инженерам таблетки со спецификациями и научат их строить. А расплачиваться тоже будут таблетками.

Я чувствовал, что мне надо вспомнить о пусковых лазерах что-то очень важное. Но откуда мне стал известен сам термин?

- Они обратились с этим предложением в ООН, - продолжал Моррис. Они хотят вести все дела через ООН, чтобы избежать обвинений в фаворитизме, как они говорят, и способствовать наиболее широкому распространению знаний.

- Но ведь есть страны, которые в ООН не состоят, - заметила Луиза.

- "Монахам" это известно. Они спросили, обладают ли зти страны техникой для космических полетов и, получив отрицательный ответ, потеряли к ним всякий интерес.

- Естественно, потеряли, - сказал я, вспоминая. - Существа, не способные развить космонавтику, ничем не отличаются от животных.

- Что?

- Такова точка зрения "монахов".

- Но зачем? - спросила Луиза. - Зачем "монахам" лазерная пушка на нашей Луне?

- Это довольно сложно, - ответил Моррис. - Помните, как впервые был обнаружен их корабль два года назад?

- Нет, - ответили мы почти одновременно.

Наш ответ потряс Морриса.

- Неужели история прошла мимо вас? Но ведь все газеты тогда трубили: "Знаменитый астроном предупреждает о грядущем нашествии пришельцев!" Неужели не помните?

- Нет.

- Господи боже! Я тогда на месте усидеть не мог! Такая же сенсация была лишь однажды, когда радиоастрономы открыли пульсары. Помните? Я в то время среднюю школу кончал.

- Пульсары?

- О, простите, - подчеркнуто вежливо заявил Моррис. - Это моя вина. Вечно я считаю, что каждый встречный увлекается научной фантастикой. Пульсарами называются звезды, испускающие ритмичные вспышки радиоизлучений. Радиоастрономы сначала принимали такие вспышки за сигналы из космоса.

- Вы поклонник научной фантастики? - спросила Луиза.

- И еще какой! Первым моим оружием был ракетный пистолет "Джироджет". Я купил его, начитавшись Бака Роджерса.

- Бака кого? - переспросил я, однако не сумел сохранить серьезное выражение лица. Моррис возвел очи к небесам. Несомненно, только там он и мог почерпнуть силы на то, чтобы продолжать.

- Знаменитым астрономом был Джером Финней. Ни о каком нашествии он, конечно, ничего не говорил. Газеты всегда все перевирают. Он заявил, что в Солнечной системе обнаружен объект искусственного и внеземного происхождения. Суть дела в том, что несколькими месяцами ранее обсерватория Джодрел Бэнк открыла новую звезду в созвездии Стрельца. Это значит - в направлении сердца Галактики. Так ведь, Фрейзер?

Мы снова перешли на официальный тон, - наверное потому, что я не был поклонником научной фрнтастики.

- Верно. "Монахи" с той стороны и пришли.

Я вспомнил небо над Центром, усыпанное пылающими звездами. Мой "монах" вряд ли успел за всю свою жизнь побывать там. Повидимому, он продемонстрировал мне эту картину с помощью таблетки из чисто патриотических соображений, как мы показываем звезднополосатое знамя нашим детишкам.