- Итак, мистер Прайн, - подчеркнуто выговаривая его имя, сказал Бендикс, - выкладывайте, что там у вас.
- Гм... Я надеюсь, вы тот самый джентльмен, кто мне нужен. Я вряд ли смогу повторить все снова кому-нибудь другому. Ненавижу повторять, знаете ли. - Коротышка усиленно заморгал, подозрительно глядя на Бендикса.
- Не беспокойтесь. Уверяю вас, что вы попали куда нужно. Я вас слушаю.
Так и есть, в сердцах решил лейтенант, еще один чокнутый. В моем кабинете должен сидеть психиатр, а не полицейский. Он предложил Прайну сигарету.
- О, нет. Благодарю, лейтенант, я никогда в жизни не курил.
И не убивал, мысленно добавил Бендикс. Единственное твое преступление, моргунчик, состоит в том, что ты любишь читать газеты.
- Это правда, лейтенант, что у полиции нет ни одной зацепки?
- Так считают газетчики. Это их мнение, мистер Прайн.
- Вот как? Мне казалось... Я, естественно, интересовался тем, что пишут обо мне. - Он поправил очки и помолчал. - Не буду ходить вокруг да около, я убил миссис Слоэн. Кровь невинной жертвы на моих руках.
Бендикс кивнул. О'кэй, моргунчик, я растроган.
- Я... э-э... Мне кажется, что вы должны записывать мои показания. На магнитофон или в протокол, как вы обычно...
Бендикс ухмыльнулся.
- Сержант Барнхарт зафиксирует все, что вы скажете. Он научился стенографии еще в школе. Верно, Пит?
Барнхарт осклабился в ответ.
Эмери Прайн нервно оглянулся на дюжего полицейского в форме, сидящего у двери.
- О, я не думал, что этот офицер остался здесь, пробормотал он. - Мне показалось, что он... вышел.
- Он у нас тихий, - заметил Бендикс, выдыхая клуб синего дыма. - Слушаю вас, мистер Прайн.
- Да, конечно... Я знаю, что не похож на убийцу, лейтенант, но мы... - Он тихо хихикнул. - Мы редко выглядим такими, как нас принято представлять. В конце концов, убийца может походить на нормального человека.
Бендикс подавил зевок. Почему эти шутники выбирают для своих откровений послеполуденный час? Боже, как хочется есть. Элен опять разорется, если он опоздает к обеду, а этот бездельник, похоже, готов болтать до самой ночи. Надо держать его в узде наводящими вопросами.
- Как вы проникли в квартиру миссис Слоэн?
- Обманом, - с робкой улыбкой признался Прайн.
Он подался вперед в кресле. - Я представился ей телевизионщиком.
- Вы имеете в виду телевизионным мастером?
- О, нет. Ведь миссис Слоэн могла и не вызывать мастера. Нет, я выбрал роль представителя телевизионной компании. Сказал миссис Слоэн, что ее имя попало в список на установку приставки. Вместе с четырьмя другими абонентами в их районе.
- Какой приставки?
- Ну, чтобы телевизор из черно-белого стал цветным. Я читал о таких приставках.
- Ясно. Она вас пустила?
- О, да. Она сразу же поверила мне. Обрадовалась, что попала в список, была возбуждена, много говорила. Вы же знаете женщин.
Бендикс кивнул.
- Она пригласила меня в гостиную, сообщила, что муж приятно удивится, когда придет с работы. - Мистер Прайн мечтательно улыбнулся. - Я прошел в комнату. На мне была синяя спецовка и фуражка. Ах, да, вам, наверное, нужен адрес магазина, где я купил их...
- В данный момент это не требуется, - отрезал Бендикс. У нас будет время уточнить детали. Сначала расскажите о своем преступлении.
- О, великолепно. Просто мне показалось... Ну, ладно. Я поставил на стул свой чемоданчик...
- Чемодан?
- Да. С инструментами. Там был гаечный ключ и прочее.
- Зачем?
- Чтобы иметь выбор орудий убийства, - застенчиво улыбнулся Прайн, моргая. - Каждый раз я беру с собой весь комплект, а уж на месте выбираю то, что больше подходит.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, что больше подходит данной жертве. Ведь люди отличаются друг от друга.
- Тогда получается... - Бендикс тяжело посмотрел в глаза коротышке за толстыми линзами очков. - Вы убили не в первый раз.
- Разумеется, лейтенант. Я убил пять женщин. Миссис Слоэн была шестой.
- Почему же вы раньше не пришли в полицию? Почему не признались до этого случая?
- Не хотел. Если бы я это сделал, то не смог бы выполнить свой план.
- Какой план?
- Убить шестерых. Я решил убить ровно шесть женщин и потом сдаться полиции, что и исполнил. У каждого человека есть цель в жизни.
- Ясно. Но давайте вернемся к миссис Слоэн. Что произошло дальше?
- Я поставил чемоданчик на стул и подошел к ней.
- Где она находилась?
- Посередине комнаты. Смотрела на меня и улыбалась, так мило, знаете ли, улыбалась. Все расспрашивала меня, как работает приставка. Еще ничего не подозревала. До тех пор, пока...
Читать дальше