Андрэ Нортон - Кошачьи Врата (Эсткарп - 8)

- Рейт... Рейт... огнем Рейт... волей Нейвы... да станет это безвредным!

Поток искр стал еще шире, нацелен точнее. Наконец искры ударили прямо в стержень. Вспыхнуло ослепительно яркое пламя, вначале алое, потом голубое, и не осталось ничего, кроме кусочка расплавленного металла.

Рука Келси упала. Девушка оцепенела, будто только что поднимала огромный груз и держала его какое-то время на весу. Блеск камня исчез. Сам он стал пепельно-серым, словно остаток сгоревшего костра. Первой нарушила молчание Дагона.

- Оно ушло. Ушло зло.

- К тому, кто его послал, - в резком голосе колдуньи слышалось облегчение. - И какое сообщение оно принесет? Что мы пришли в поисках и готовы встать рядом с вами...

- Ты действительно пришла в поисках, - возразил Кимок. - Но не для того, чтобы объединиться с нами. Ты пришла брать, а не делиться.

- Молчи, полукровка, который не должен был явиться на свет, - она ответила хрипло, будто хотела крикнуть, но не имела сил.

- Может, я и полукровка, - гордо ответил он, - но эта кровь хорошо поработала для Эскора. А до того - для Эсткарпа...

- Мужчина! - плюнула она. - Противно природе, чтобы мужчина обладал силой. Все из-за твоего отца, прошедшего врата, - подумай, что потом произошло?

- Да, что произошло? - повторил он. - Колдеры уничтожены, путь на Эскор открыт...

- Это вовсе не благословение, - прервала она. - Порождения грязной Тьмы бродят по горам и осмеливаются спускаться в Долину. Ты и те двое, что родились в один день с тобой, заварили большую войну, уничтожение и смерть. А теперь... - она указала на Келси, которая пыталась растереть руку и вернуть в нее жизнь, - теперь пришла эта, забрала у одной из сестер... украла... то, чего не знает, с чем не умеет обращаться... и потому...

- И потому, - прозвучал чистый и холодный голос Дагоны, - эта штука, которую мы никогда не видели раньше, обезврежена, - и она обратилась к Кимоку и девушке из своего племени. - Похороните его на этом месте, а потом, - она указала на камень, на котором видны были древние изображения, - потом поставьте поверх этот камень. Рейт и Нейва, - она подошла к Келси и взяла ее онемевшую руку. -Давно, очень давно неслышно было этих имен... а в свое время это было могучее оружие. Ты попрежнему связана с ними? спросила она у колдуньи.

Та гневно и презрительно взглянула на всех и ответила:

- О таких вещах не говорят. Это тайна... Дагона покачала головой.

- Время тайн давно миновало. Когда поднимается Тьма, Свет должен объединиться, и все знания следует разделить.

Колдунья ответила презрительным восклицанием. Но если и отказалась от предложения Дагоны, то не сделала это открыто. Напротив, указала на камень, казавшийся теперь мертвым. Камень по-прежнему висел на цепи в руках Келси.

- Это наше волшебство, не твое. И его нужно было оставить на месте, не трогать. Не давать тому, кто не имеет должной подготовки. Откуда мы знаем, кто она такая на самом деле?

Невозможно было не увидеть гнева в ее взгляде, обращенном к Келси. Девушка ответила немедленно. Пальцами левой руки она перехватила цепь и протянула ее колдунье, радуясь возможности избавиться от нее, но женщина в сером сделала жест, словно отталкивала камень, она вся съежилась.

- Возьми, - настаивала Келси. - Мне это не нужно...

- У тебя нет права... - вновь начала колдунья, не делая однако попыток взять камень.

- У нее право предсмертного дара, - сказала Дагона. - Разве та, что умерла, не дала ей также имя Кел-Сей? И с именем перешла вся сила.

- Она тоже не имела права!

- Позови ее и спроси об этом... Женщина в сером вспыхнула.

- Ты говоришь глупости! Мы не имеем дел с такой тьмой.

- Если это так, зачем сомневаться в том, что сделала твоя сестра? спросила Дагона. - Можно добровольно передавать силу, и она отдала ее...

- Кошке! - выкрикнула колдунья. - Животное взяло вещий камень!

- И в нужное время отдало его той, которая сумела им воспользоваться...

Келси устала от этой перебранки по поводу того, что она сделала и не сделала. Она отбросила от себя камень, хотя для этого ей потребовалась вся воля. Казалось, тело не хотело подчиниться ей, не позволяя этого делать. Цепь пролетела в воздухе, ударилась об одну из скал и скользнула на жесткую траву у подножия камня.

- Подними его! - Келси никогда не слышала, чтобы Дагона так говорила. И, несмотря на все свое негодование и стремление освободиться, обнаружила, что идет вперед, что пальцы ее сами собой тянутся к цепи, висящей на стебле травы. Она снова взяла камень в руки. Тот попрежнему был непрозрачен, мутно-сер, и девушка начала верить, что в нем действительно перегорела эта загадочная "сила" во время столкновения со стержнем. Она слегка взмахнула цепью, как машут тлеющей веткой, чтобы разжечь пламя, но камень не ответил.