Андрэ Нортон: Кошачьи Врата (Эсткарп - 8)

- Значит, вот каков путь отсюда? - от голоса Йонана Келси вздрогнула и чуть не упала с края. Он, как тяжело раненое животное, полз к краю провала. Девушка в страхе попыталась дотянуться до него, схватить и удержать, потому что юноша явно собирался сделать то, чего требовала кошка.

Но едва Келси сделала шаг к нему, кошка кинулась на нее, выставив когти, ударила ее в бедро, и девушка упала. Слишком поздно. Йонан уже добрался до края, обеими руками оттолкнулся, оставив на камне кровавый след, перевалился через край и исчез.

Келси посмотрела на камень, ожидая новой вспышки. Но этого не случилось. Напротив, когти кошки снова рванули ее ногу: кошка вторично прыгнула на девушку. И Келси поддалась - пошатнулась и в ужасе упала через край.

Никакого перерыва, никакого ощущения падения впоследствии она не могла вспомнить. Открыв глаза, она увидела над собой великолепный ковер крышу, усеянную цветами. Она снова в Долине! Неужели все их путешествие было сном? Или эти цветы - сон, кошмар, вызванный падением?

В грудь ей уперлись лапы. На нее смотрели большие глаза. Живая кошка! А выше над ней склонялось лицо Дагоны, ее глаза, тоже большие и встревоженные.

- Это действительно Долина... - Келси согнула локоть, уперлась в невысокий матрац и приподнялась.

Она не спрашивала, но, кажется, Дагона посчитала ее слова вопросом, потому что кивнула и ответила:

- Долина.

Но где же тогда правда? Были ли второй Эсткарп и второй Эскор в провале в забытом храме, если то был действительно храм, или там просто царила иллюзия, чтобы привлекать к себе и возвращать домой?

- Может быть, - Дагона читала ее мысли, но Келси не противилась.

- А Виттл... ее камень... - пробормотала она. И Леди Зеленого Безмолвия ответила так же, как и Йонан:

- Она нашла то, что искала: неограниченную силу, хотя не такой она хотела ее видеть. Но Тьма отступила - и Виттл добилась того, о чем мечтала.

- А я? Или это тоже сон?

- Подумай об этом, сестра, - Дагона встала и вышла. А осталась только мурлыкающая кошка на поблекшей и испачканной дорожной куртке.

- Для тебя все легко, - сказала ей Келси. - Ты хочешь только безопасного убежища для себя и своей семьи. А я - чего же я хочу?

* * *

Судя по освещению, стоял ранний вечер, когда она покидала Долину, и никто не заговорил с нею. Казалось, ее сознательно оставляли одну, чтобы она решила - что решила? Она сама не знала.

Келси направилась прямо к камням - синим блестящим камням. Теперь здесь не должно быть ни собак, ни всадника. Девушка верила Дагоне, которая сказала, что сегодня опасаться нечего, и быстро шла, пока не оказалась перед камнями.

Она подошла еще ближе и положила руку на край врат, которых не видела, и которые, может быть, больше никогда не откроются.

- Хочешь назад?

Она вздрогнула и оглянулась. Рядом с ней стоял Симон Трегарт. Впервые она увидела его без кольчуги, в зеленой одежде жителей Долины, с обнаженной головой, без шлема.

- А это возможно? - спросила она. Он пожал плечами.

- Никогда не пробовал. Слышал, что говорят - нет. Но доказательств у меня нет. Ты хочешь попробовать?

Она посмотрела на врата, представила, что может находиться за ними. Там некому о ней тревожиться и горевать, да она и сама ни о ком там не горюет.

- Я не колдунья... камень сломан, - медленно сказала девушка.

- Это правда. Но не стоит верить, что вся сила заключена в камне. Ты здесь можешь овладеть большим, чем думаешь, - и только здесь.

- Здесь, - она повернулась спиной ко вратам и осмотрелась. Из куста с громким мяуканьем выскочила кошка и прыгнула по-охотничьи на какое-то мелкое животное в траве.

- Я думаю, мое место здесь, - сказала Келси. Она сделала шаг, второй и побежала назад, в Долину.