Эл Ибнейзер: Миллионолетняя война

— Говори! — грубо, как и положено этикетом, приказал атрарх.

— Афари.

Верховный Медик поднял глаза на атрарха, выжидательно ожидая.

— Что, афари?

— Мы их называли ходячими инкубаторами…

— Ну?… — терпение атрарха начинало истекать. Может вообще казнить всех медиков к лешему? Чтобы не путались под ногами…

— Они действительно инкубаторы.

В первый момент атрарх просто не понял, что же было сказано. В пьяной компании подобное утверждение было бы вполне уместно, в качестве еще одного презрительного высказывания в адрес врагов, но это явно не стоило аудиенции… И тут до него медленно стало доходить, что же он услышал:

— Что? Объясни!

— Афари могут принимать наш генетический материал и выращивать новых арсини. Не так надежно, как наши инкубаторы, но все же…

— Что значит — «не так надежно»?

— Иногда они принимают материал и выращивают арсини, иногда он всего лишь стимулирует их собственное почкование, и получается еще один афари…

— Вон!

— Но, атрарх, это же последняя возможность!

— Знаю! Вон!

Верховный Медик испуганно шмыгнул в дверь, а атрарх, потрясенный новостью, сел в кресло и задумался. Вот оно, решение. Вот она — цель войны. Если не просто уничтожить, а поработить максимальное количество афари, то есть шанс… Тогда можно их использовать вместо потерянных инкубаторов. Вот только как сохранить побольше врагов? Атрарх недовольно поморщился и покрутил головой… Война, где думаешь, как сохранить побольше врагов, была весьма необычной войной… Ладно, придумаем… И тут он понял, как. Нажав кнопку коммуникатора, он немедленно вызвал начальника штаба и советников по коммуникациям и дипломатии.

Ультиматум будет жесткий и безоговорочный. Афари должны сдаться в плен, за что им гарантиуется жизнь и ничего больше. Они будут отстранены от войны и привилегии носить оружие, от общественных жизни и работ, от всего мира. Отныне их единственным предназначением будет принимать сок арсини и воспроизводить новых арсини, а также новых афари для этих новых арсини. Заодно пусть и заботятся о них первые годы. Атрарх задумался, и перед его мысленным взором начали открываться новые перспективы. Ведь так может даже случиться, что у каждого арсини будет свой персональный афари-инкубатор! Почему бы и нет? Они компактны, мобильны, экономичны, легко размножаются…. К тому же они сообразительны и могут заботиться о повседневных нуждах своих арсини — приготовление еды, одежда… Нет, цивилизация явно не погибла. А, возможно, даже и выиграла от подобной замены. Атрарх улыбнулся, он отлично понимал, что у противника положение тоже не сахар, а учитывая, что они беспокоятся исключительно о своих паршивых жизнях… Надо будет сразу им переслать акт о капитуляции, чтобы те могли сразу его подписать, не возясь лишний раз с переговорами…

Верховная жрица почувствовала что-то необычное в своем теле… Непривычное и давно забытое. Срочно вызванный медик подтвердил ее смутную надежду — почка начала развиваться…

— Откуда был тот сок на моем столе?! — взревела жрица, хватая щуплого медика за плечи.

— Какой сок? — удивленно спросил тот, явно действительно ничего не понимая.

— У меня на столе! Позавчера вечером!

— Но это был не сок, госпожа! Это был образец жидкости, перехваченной с одного из кораблей арсини. Предположительно, это их генетический материал… — пытался объяснить медик с обычной дотошностью ученого.

— Вон!

— Извините?

— Вон! — взревела жрица. — И ко мне начальника штаба, главного Медика и главного Дипломата! Немедленно!

Все усилия афарийской науки были бессильны воссоздать искусственно сок дерева Керис, равно как заставить его работать вне родной планеты. И вот ведь, ирония судьбы, единственным заменителем живящей влаги оказался сок этих чурбанов арсини… Тоже в своем роде древесный, дубины стоеросовые! Теперь надо взять побольше арсини в плен. Желательно всех, не так уж их и много теперь осталось. Как же сохранить побольше их? Ну и война получается! Когда думаешь, как бы побольше врагов целыми осталось! Ладно, у них-то ситуация безвыходная, ультиматум будет жестким и не допускающим двойного толкования. Первая обязанность арсини — давать сок. Но ограничиться этим требованием означало бы тратить впустую весьма полезные ресурсы. Нет, от них потребуется куда как больше. Отныне ни один афари не погибнет на войне. Воевать за них будут арсини. И работать будут арсини. Жаль, нельзя заставить их готовить еду, но кухня арсини… — жрица невольно поморщилась, — нет, уж, высокое искусство нельзя доверять низшим расам. Их можно использовать для охраны. Можно даже завести персонального арсини для каждого афари, чтоб работал на него и охранял круглые сутки. И пусть они делают все, на что жалко тратить время афари, ценнейшее время, которое можно потратить на действительно важные дела — выращивание новых поколений афари, которые будут господствовать над новыми поколениями арсини, воспитание и тех, и других. Жрица даже улыбнулась про себя. Интересно, а можно ли переложить на них и ее работу? Почему бы и нет? Они достаточно сообразительны для роли толкового секретаря или помощника. Можно посылать такого, чтобы передать волю, прочитать подготовленную речь, выслушать, что принесут арсини других афари, он может даже решать какие-то мелкие дела сам. А по действительно важным вопросам они будут возвращаться к своим афари. Нет, цивилизация явно не погибла. Хотя за это и заплачено страшной ценой, но арсини могут оказаться куда лучше деревьев Керис. Это ж надо, заполучить в рабство целую расу, да еще и в такое рабство, из которого им никуда не деться… Безоговорочная капитуляция арсини поможет сохранить их для афари…