Игорь Огай - Повелитель грядущего

Лайвен перевел дух и обнаружил, что вспотел.

- Ослабел, ослабел, - Знающий тень усмехнулся, - А я ведь еще и не начинал.

Он стоял в пяти шагах, бодрый, свежий, улыбающийся, и вдруг оказался рядом. Блеснувшая сталь неприятно похолодила шею, и Лайвен машинально отвел удар, но понял, что уже поздно.

Завоеватель уже стоял на прежнем месте и дышал так же ровно.

- Один - ноль, - сказал он весело.

- Черт возьми, - проговорил Лайвен хрипло и приготовился, во что бы то ни стало парировать следующий выпад. Ему это удалось лишь частично. Стальные полотна со звоном встретились, но меч противника вдруг отскочил в сторону чуть быстрее, чем Лайвен пытался его отвести, проскользнул ниже его руки и обнаружился у самого его бока.

- Два - ноль, - сказал Знающий тень, отскакивая. - Знаешь, сосед, это становится даже не интересно.

- Еще бы, - проговорил Лайвен.

- Ты готов? - спросил Знающий тень. И сделал широкий взмах слева направо. Его оружие очертило сверкающий полукруг, и должно было удариться о меч Лайвена, который тот успел подставить, но в последний момент опустилось ниже и плашмя ударило по ногам. Лайвен упал на спину и ощутил покалывающее острие у себя на горле.

- Я не убью тебя, - сказал Знающий тень спокойно. - В моем союзе не хватает пятого. Только ты на всем полушарии способен занять это место, и я добьюсь этого.

Он убрал меч и отступил.

- Как же ты это сделаешь? - Лайвен потер шею и приподнялся на локтях.

- Это уже мои трудности. Для начала я лишу тебя дома. Ты не сможешь больше разжечь огонь в очагах своей магией, а под сводами снова поселятся летучие мыши. Я сделаю так, потому что теперь я сильнее тебя, ведь со мной Тень. А сейчас прощай. Правда мне думается мы встретимся скоро.

Он повернулся и, не спеша, пошел к дверям, на ходу забрав у Элии плащ. И как только закрылись за ним золоченые створки, стало темно. Погасли вдруг свечи, да и не было больше ни каких свечей. Снова были лишь головешки от факелов на закопченных стенах, седая, давно прогоревшая зола в камине, и шорох кожистых крыльев под потолком. И запах плесени и сырости, тоже старый, прочно устоявшийся, как будто не было здесь только что тепла и уюта, а только холод, вечный запах подземелья и слабый звук капающей где-то воды.

Лайвен поднялся на ноги, и с отвращением отшвырнул меч, который все еще держал в руке. Элия вдруг оказалась рядом. Она обняла его за шею и, ткнувшись лицом в плечо, отчетливо всхлипнула. Он погладил ее по голове.

- Да, девочка моя, сегодня я, кажется, был не на высоте.

- Боже мой, как я испугалась, - проговорила она, поднимая голову.

- Я дурак, - сказал Лайвен, отстраняя ее. - Я дрался его мечом. А что еще мне оставалось делать? Он шел сюда и знал, что я не надену меча в своем доме в первый же час.

- В следующий раз надевай, - попросила Элия.

Лайвен невольно рассмеялся.

- Обязательно.

Он огляделся вокруг и медленно прошелся по комнате. Эхо его шагов терялось в глубине темных коридоров.

- Я полагаю, - продолжил он серьезно, - что дальше твой отец намерен действовать именно в таком духе. Показать мне мою беспомощность в борьбе с Тенью, раздавить меня как мага, заставить презирать себя за свое бессилие...

Лайвен замолчал в задумчивости.

- А потом? - спросила Элия через некоторое время.

- Потом? - переспросил он. - Потом, когда я окончательно раскисну, он может попробовать показать мне, как хорошо быть с Тенью за одно. Но может и не дотерпеть до этого, попытаться как-то заставить меня вступить в его союз. А может быть... - Лайвен помолчал. - Может быть, твой отец гораздо хитрее, чем мы полагаем. Может, целью его визита сюда было как раз заставить меня думать так, как сейчас.

- Нет, - проговорила Элия. - Он забыл друзей, он забыл свою честь, но он не стал хитрее, чем был. А хитростью он ни когда не мог похвастаться даже с недругами. Ты должен это помнить.

- Он не мог, - согласился Лайвен. - А Тень? Он был вторым магом полушария, я - первым. Теперь все наоборот. Так стало после его разговора с Тенью. Можешь ли ты сейчас поручиться за него хотя бы в чем нибудь?

Она промолчала. Лайвен снова прошелся по комнате.

- Ну, вот что, - заявил он вдруг. - Здесь довольно прохладно, не согреться ли нам у огня, как ты думаешь?

Элия с удивлением посмотрела на него.

- Но ведь его заклятье...

- Да - да - да, - перебил Лайвен. - Его заклятье. В нем говориться кое-что о моей магии, но ни чего не говориться о газовой зажигалке и сухих дровах. Мебели здесь полно, а эта железяка, - он пнул ногой меч Знающего тень, вполне сойдет за топор. Так что Элия, девочка, сходи наверх и принеси одежду, в которой я приехал, а я пока займусь лесозаготовками...