Джеймс Типтри-младший: Эта ночь и каждая ночь

...Он подскочил, когда со спины его окатило водой. Уши на мгновение заложил визг протекторов. В смятении, он резко повернулся, изрыгая проклятия, похлопывая себе по ногам и слыша приглушенный смех телки. Автомобиль - и откуда его только черт принес - замедлил скорость и остановился у соседнего здания.

- Идем, - позвал он, хватая спутницу за руку. Та снова отшатнулась. Он не стал упорствовать, но заставил себя продолжить тактичное внушение.

- Ты промокла. Тебе обязательно нужно под крышу.

Гнев схлынул - впрочем, это все равно ни остановило бы его. Будем действовать проверенными способами. Он осторожно напустил на лицо мальчишескую гримасу, чувствуя, как сводит скулы.

- Ты весь дрожишь, - обронила она и неожиданно взяла его за руку. Он не стал сопротивляться, и лишь подумал: как сподручнее пройти отсюда к Анне? Кажется, вон туда. Они зашлепали по влажной мостовой.

- Далеко?

- Нет.

Черт, да что на него нашло? Он попытался представить спутницу в комнате у Анны, машинально бормоча что-то, отчего телка улыбнулась. Наконец они свернули в массивные ворота и оказались у двери.

- Сюда? Здесь живут твои друзья?

- Именно так, - подтвердил он, нежно ощупывая костяшки ее пальцев. Телка глазела на портик. Открылась дверь, и на пороге возник силуэт Хонки.

- Вечер добрый, господин Чик. Вечер добрый, сударыня, - прозвучал густой бас Хонки, от которого точно повеяло теплом. - Боже мой! Входите же, сударыня! Я позову госпожу Анну.

Телка не успела и глазом моргнуть, как ее провели в переднюю. На ковры полетели капли, свет плафона то и дело дрожал. Подняв взгляд, девушка завидела Анну, что спускалась по массивной лестнице. Анна всплеснула руками и заключила гостью в едва ли не материнские объятия.

Воспользовавшись заминкой, Хонки перенес внимание на провожатого гостьи. Тот ответил пренебрежительным жестом. А телку уже уводят...

- Что вы, право, - ах, как любезно с вашей стороны! - лепечет она. И подымается по лестнице.

Кому, как не ему, знать, куда ведет лестница? Там, за дверью находится звукоизолированная комната. Ему довелось бывать там не единожды. Туда он мог подняться в любой момент. Таково было одно из условий их сделки.

Повернувшись, девушка помахала ему.

- Я никуда не уйду, - бросил он. Ну почему у всех них такой вид? Господи, как не по себе ему от такого взгляда. На мгновение весь дом показался не таким, как прежде. Как будто... Неужели наступил день? Нахмурясь, он уставился в спину удаляющейся Анне. Не оборачиваясь, Анна показала за спиной кулак и дважды разжала пятерню.

- С вас пятнадцать, - обратился он к Хонки. - Она ведь улыбается.

- Ты сам видел, что показала босс, - отрезал Хонки, отделяя от пачки две ассигнации. К которым присовокупил карточку. - Следующий раз - здесь.

- С тобой спорить - как со стеной, - пренебрежительно обронил он, видя, что на карточке указан адрес квартиры где-то на другом конце города. - А ведь льет дождь.

- Дождь льет почти каждый день. Так что тебе придется притащиться туда.

- Кажется, я простудился, - бормочет он. Но, повернувшись, уходит.

Услышав щелчок отрывшейся двери, сидевший в кресле человек поднялся.

- Осталось немного, - прокомментировал он.

- Немного осталось от всех нас, - добавил Хонки. После чего, резко повернувшись, кинул упрек собеседнику: - Для чего вы проделываете с нами все это? Почему не даете умереть спокойно? Остановите игру. Остановите.

- Прошу прощения. - Человек взял свой дождевик. - Сам знаешь, что народу у нас не хватает. Неужели непонятно, что только в этом городе должны быть сотни смертей ежегодно? И каждого необходимо встретить лично - не оставлять же их на улицах! Конечно, многих можно препоручить заботам родных и друзей, но как быть с теми, у которых никого нет? Обзавестись оркестром херувимчиков, переходящих от двери к двери и поющих веселые песни? - С этими словами собеседник натянул дождевик.

- Вы обращаетесь с нами, точно с собаками. Как с зомби! - простонал Хонки.

- Напротив, - возразил тот, натягивая галоши. - Мы позволяем вам продолжать заниматься тем, чем вы занимались при жизни. Что же здесь несправедливого? Вы трое чертовски профессионально разделывались с одинокими женщинами, вот мы и решили сполна использовать ваше умение. С некоторыми... э-э-э... необходимыми изменениями, разумеется. Частицы ваших личностей не могут сами по себе удерживаться рядом слишком долго, - если подобное сообщение способно вас обрадовать. Настала пора обратить внимание на Чика. Боюсь, скоро придется подыскивать ему замену. С самого начала работа у него не особенно ладилась. Но что поделаешь - на безрыбье и рак рыба. Анна до сих пор держится молодцом. Как и ты. - С этими словами человек направляется к выходу.