Дмитрий Биленкин: Проверка на разумность

Кому? Зверям? Обстоятельствам? Самому себе?

Ресми подавил вспышку раньше, чем Эв ее заметил.

- Возможно, этот план даст лучшие результаты, - он холодно посмотрел на протянутый чертеж. - Объясни техникам, что надо сделать. Я соберу команду.

- И неплохо бы позавтракать, - заметил Эв. - Я лично после всех передряг готов съесть жареного миссандра.

Выйдя из рубки, он заметил Питера, который явно ждал его появления.

- Вот, - сказал Питер, показывая тыльную сторону запястья. - Будешь смеяться или нет, но только, честное слово, сам себя я не колол...

Эв вгляделся, и ему стало не по себе.

Завтрак начался смешками, но вскоре они прекратились, так мрачен был капитан. "Чего это он? - шепотом спросил Олег. - Подумаешь, звери разбежались..." - "Да, но теперь над ним будет смеяться вся Галактика", ответил сосед. "Смеяться, положим, будут над Эвом". - "Всем нам достанется. Слушай, а девушки сегодня что-то уж слишком надушились". - "А, ты тоже заметил!" - "Мертвый не заметит".

Капитан поднял голову.

- Муса!

- Полон внимания, капитан.

- Что у вас там с вентиляцией? Откуда запах?

- Я так понимаю, что наши милые женщины...

Бурный протест заставил его умолкнуть.

- Это и не духи вовсе!

- Уж мы-то, женщины, в этом кое-что смыслим!

- Отставить! - Стало очень тихо. - Бригада систем воздухообеспечения, немедленно перекрыть...

Капитан не успел закончить, ибо потянуло таким смрадом, что на пол полетели отброшенные стулья, все вскочили, и тут же взвыла сирена.

Эв и Ресми сидели спиной друг к другу, чтобы контролировать все наспех установленные в рубке экраны. Оба остались в масках, хотя смрад исчез так же быстро, как и возник, да и вызван он был весьма пахучим, но, в общем, безвредным букетом сероводорода, метана и бромистого водорода.

Передатчики были установлены на всех магистральных пересечениях, и там же, под потолком, находились примитивные, но достаточно надежные ловушки. Оставалось сидеть и ждать, пока в поле зрения не очутится кто-нибудь из беглецов.

Минуты шли за минутами, и ничего не происходило. Селектор молчал людям теперь было не до шуточек. Сжимая оружие за плотно задраенными дверьми, они охраняли жизненно важные центры корабля и ждали... Никто не мог сказать чего.

- Наконец-то!

Эв мгновенно нажал кнопку.

Возникшее на экране существо замерло, будто почуяв неладное. Поздно оно уже билось в гибких силикетовых сетях.

- Попался! - воскликнул капитан.

- Угу, - отозвался Эв. - Хотел бы я знать кто...

- Как "кто"? Это же асфет.

- Крылатый асфет.

- Крылатый?!

Да, у бившегося в сетях существа были крылья. Как у миссандра. И шесть конечностей. Как у асфета. И трубчатый голый хвост, какого вообще ни у кого не было.

- Эв, - в голосе капитана была мольба. - Ты же биолог, Эв, ты же ловил их. Объясни хоть что-нибудь!

Лицо Эва было мертвенным.

- Эв! - капитан потряс его за плечо.

- Смотри.

Существо затихло. Темным клубком оно лежало на полу, и лишь его трубчатый хвост слабо шевелился. Нет, не шевелился. У капитана отвисла челюсть. Конец хвоста медленно, но неуклонно раздваивался. Хвост превращался в некое подобие ножниц, и лезвия этих странных ножниц явственно заострялись. Вот они захватили пару силикетовых петель... сомкнулись...

"Но это же силикет", - отрешенно подумал капитан.

Хвост выпустил петли - они ему не поддались. Теперь менялся его цвет из коричневого в серо-стальной. Он снова раскрылся - было заметно, что его "лезвия" укоротились, - захватил обвисшую складку сети. Люди содрогнулись, услышав хруст силикета. Еще несколько взмахов гибкого, раздвоенного, лязгающего хвоста - существо стряхнуло с себя обрывки сети, и экран опустел.

- Ну, - Эв повернулся к капитану, - бей меня, я заслужил. Какой же я идиот!

- Ты... ты что-нибудь понял?

- Да все же ясно! - плачущим голосом воскликнул Эв. - Они перекраивают свое тело!

- Это я видел. То есть мы оба это наблюдали. Оно, конечно... Провалиться мне, если я что-то понял!

- Слушай, - быстро заговорил Эв. - Нет никаких асфетов, миссандров и всех прочих. Это все одно и то же. Совсем другой тип эволюции. Где были мои глаза раньше! Это же грандиозно!

- Но выше моего разумения, - сухо сказал капитан. - Надо что-то делать.

- Надо понять, и ты поймешь. Сядь. На Земле волк - всегда волк, куропатка - всегда куропатка, амеба - всегда амеба. Но тела их, в общем, состоят из одинаковых клеток, биохимия у них тоже сходная. Они часть единого целого. Как графин, стакан, зеркало...

- Зеркало? - машинально переспросил капитан.