Иван Франке - Девять мечей Акавы

— Отнесите аквариум на корабль, — и подобрав брошенный игольчатый пистолет, молча пошел следом.

Эстер, уже давно просердившаяся, тоже пошла за ним. Девичье сердце, оценив слова и желанья мужчины, уже давно оттаяло, и теперь она шла следом, не зная, как с ним помириться.

Роботы молча, словно на параде, синхронно вышагивая, несли стеклянный контейнер, в котором подрагивал прозрачный студень гаргонида. Пиявка спрятала свои глаза-фонтанчики и сейчас никто бы не мог догадаться, что эта студенистая масса прячет настоящего монстра. На обратном пути они подвели итоги. Поймать удалось только одного неосторожного гаргонида. Остальные, либо счастливо избежали расставленных ловушек, либо были уничтоженны силверкером. Не помогла даже предусмотрительно расставленная сеть.

Чуть позже, когда контейнер с добычей был погружен на корабль, один из исследователей обратил внимание на то, что что эта студенистая масса стала уменьшаться в размерах. Вокруг нее появилась лужица обыкновенной воды. Владислав вспомнил свой прошлый контакт с гаргонидами и посоветовал добавить в аквариум свежей воды. Он помнил, как гаргониды время от времени отходили от костров и окунались в воду, правда тогда он посчитал это результатом воздействия на них огня, но сейчас он решил, что этим «рыбкам» нужна вода. Они хоть и способны были выходить на берег, жили все же в воде. Когда к аквариуму присоединили небольшую емкость с водой и заполнили его наполовину, гаргонид ожил. Правда, увидеть его в воде можно было только по зеленому сгустку мозга. Один из техников поставил напротив аквариума сканер и попробовал сканировать жидкость в различных диапазонах, пока, наконец, на прозрачной пленке монитора, растянутой между двух металлических стоек не появилось достаточно четкое изображение. Сейчас в воде, в своем обычном состоянии гаргонид был похож скорее на осьминога. Полупрозрачный мозг едва заметно пульсировал на экране. Когда один из лаборантов бросил в воду кусочек мяса, эта тварь никак не среагировала, но стоило бросить в воду лягушку, как к ней, еще не долетевшей до воды, навстречу метнулся фонтанчик воды и, коснувшись земноводного, сразу же окрасился в красный цвет. Все, что от лягушки осталось, был мумифицированный скелет, обтянутый кожей. Он упал на воду и поплыл, словно опавший лист. Гаргонид же, окрасившись в розовый цвет, на несколько минут стал видимым. Следующие несколько минут он играл, забавляясь со скелетом бедного земноводного. Его щупальца иногда принимали форму лягушек, словно отлитых из стекла. По просьбе лаборантов Владислав, снова облачившись в скафандр, достал оттуда останки лягушки. Обрадованные, словно дети, лаборанты помчались обследовать останки животного, а агент завалился спать.

Уснуть ему однако не удалось. Сначала пришла Эстер и, извинившись за свой визит, начала его обследовать и расспрашивать, что он чувствовал и что он помнил из своего полуобморочного состояния, когда был атакован этими бестиями. Узнав от собеседника о каких-то голосах, им услышанных, девушка задумалась. Задумался и Владислав. Сейчас он уже не был уверен, что в первый раз ему померещилось, будто бы «водяной» с ним пытался разговаривать. Но ведь Эстер не слышала ничего, когда он слышал голоса во второй раз. Это может означать лишь одно, решил про себя агент, либо он стал телепатом, либо шизофреником. Углубляться в эту тему ему совсем не хотелось. Время покажет, решил он и снова улегся в постель, но уже через несколько минут его растолкал дежурный посыльный и сбивчиво объяснил, что все лаборанты стоят на ушах, потому, что что-то происходит в аквариуме. Ворча, агент оделся и побрел в лабораторию, где стоял стеклянный куб с гаргонидом. В лаборатории царила суматоха. Лаборанты устанавливали видеокамеры для наблюдения.

— Представляете, — возбужденно рассказывал раскрасневшийся молодой лаборант, — я поворачиваюсь и вижу, как этот осьминог начинает как в замедленном кино растягиваться, а затем двоиться и вдруг раз… вместо одного их уже двое.

— Ну что ж, — устало ответил Владислав Раденко. — Добавьте им воды, но не кормите их больше лягушками, и вообще ничем, что содержит живую кровь. Кровь им нужна для размножения.

Лаборант, кивнув, куда-то убежал размахивая руками. Они давно привыкли внимательно прислушиваться к тому, что им советовали планетарные агенты. И хотя каждый из них перед отлетом знакомился с флорой и фауной этой планеты, планетарный агент все равно знал о ней неизмеримо больше. Он ведь жил здесь и изучал ее на протяжении лет, используя также опыт местного населения.