Ричард Фоукс - Лицо врага

— Ничего умнее, конечно, не придумали! — презрительно фыркнул Раф. Но каково же было его удивление, когда люди собрались в хижине, и Лангдорф спросил всех:

— Что вы думаете об этом пятнистом духе?

— А ты у Сингха спроси, — с напускной серьезностью посоветовал Раф. — Он все время был здесь и наверняка его видел.

— Сейчас не до шуток, Берк, — одернула его Локхарт. — Шанхольц ушел, и мы должны выяснить почему.

— Ушел — значит ушел, — сказал Раф, пожимая плечами. Каждый имеет право на собственный выбор. — Чужого ничего не прихватил?

— Хороший вопрос. — Локхарт приказала всем проверить личные вещи, а когда обнаружилось, что ничего не пропало, велела обыскать место, где обычно спал Шанхольц.

Лангдорф нашел помятую фотографию. Раф сразу ее узнал — на ней изображался воздушный хищник, отснятый им возле реки. Или, скорее, грубая модель этого хищника. Дурная шутка.

— Кто-то над ним поработал, — заметил Раф, бросив бесполезный снимок на землю.

Элликот поднял его, рассмотрел, а затем с подозрением взглянул на Рафа.

— По-вашему, это не то существо, которое вы видели возле реки?

— Откуда? Это шестиногое. — Раф знал, что Элликот не обращает внимание ни на что, кроме чугенских аборигенов, однако предполагал у социоксенолога хотя бы зачатки знаний о формах жизни на этой планете. — Даже без биохимического анализа ясно, что чугенские твари отличаются от тех, что произошли от земных видов. Это же очевидно — стоит лишь присмотреться.

Элликот нахмурился. Сейчас начнет спорить. Отлично. Раф тоже приготовился. Но им помешала Джули, которая предложила всем проверить свои компьютеры. Потеря данных — или, еще хуже, их кража — дамоклов меч для ученого, чья карьера зависит от того, кто первым прокукарекает. Пока все проверяли личные компьютеры, Локхарт просмотрела те, которыми пользовались все сообща, и несколько извлеченных из-под обломков специализированных машин. Она первая сообщила:

— Пока единственное, что точно пропало, это руководство по эксплуатации аварийной канистры. Он забрал все три экземпляра.

Раф первым делом решил проверить файл со снимками, сделанными у реки. Он был готов к тому, что файл будет изменен, но вместо этого обнаружилось, что он полностью удален и нет никакой возможности его восстановить. Раф никогда не допустил бы такой грубой работы, если бы решил похитить материал. Тупица все-таки этот Шанхольц.

Правда, учитывая, как отнесся к копии снимка Элликот, можно было предположить, что Шанхольц не виноват. Раф не понимал беспокойства Элликота и поэтому подозревал, что тот способен на любые гадости. Он решил впредь не спускать с него глаз.

Остальные столкнулись с похожими неприятностями. Удивительно, но пропали в основном общие файлы. Создавалось впечатление бессмысленного вандализма.

«Снова не похоже на Шанхольца, — подумал Раф. — Правда, и на нашего чокнутого тоже».

— Нам надо его найти, — предложила Зандовски.

— С какой стати? Шанхольца никто не прогонял.

— Он один. Он погибнет в лесу.

— Если уж кто из нас и выживет, так это Шанхольц, — сказал Элликот.

Раф тоже так считал, но из принципа не мог согласиться.

— Он сам решил. Зачем нам вмешиваться?

Локхарт возразила:

— Мне кажется, он ушел не потому, что сделал осознанный выбор.

— Где доказательства? — поинтересовался Раф.

Разумеется, доказательств у нее не было, однако Локхарт настаивала, чтобы по следам сержанта отправилась поисковая группа.

— По-моему, лучше пойти всем вместе, — сказал Элликот. — Кроме мисс Локхарт, конечно.

— Зачем? — Раф не видел в этом смысла. — Шанхольц дал понять, что сыт по горло и нашим шикарным особняком, и нашим обществом. Если так, надо оставить его в покое. С другой стороны, может быть, именно поэтому нужно найти его и приволочь обратно. Чтобы не страдал! Мы сами за него все решим, и тогда он почувствует себя как дома. Ведь именно такого стиля придерживается их распроклятая Лига.

— Ох, Раф… — начала было Джули.

— Что «Раф»? Не наше дело вмешиваться в жизнь Шанхольца. Любой из нас имеет право уйти отсюда на все четыре стороны.

— Он не имел права портить наши базы данных, — вставил Лангдорф.

— Но испортил же? Дело сделано. Теперь ничего не попишешь. — Раф вздохнул. — Не стоит прочесывать джунгли только ради того, чтобы дать ему по рукам.

— Едва ли мы его найдем, — рассудительно заметила Джули. — Он прошел специальную подготовку. В джунглях ему ничего не стоит спрятаться от таких следопытов, как мы.