Ричард Фоукс - Лицо врага

— Еще бы! — радостно воскликнула Зандовски. — Полный профиль! Замечательно! Все мои данные были отрывочными, да и те погибли при крушении. Я что могла, восстановила по памяти, но теперь… В общем, это мне очень нужно. Спасибо.

Наступило неловкое молчание. Наконец Зандовски прервала его вопросом:

— Почему ты даешь его мне? Я думала, ты согласна с Элликотом, что чугенцы и кассуэлы — разные. Ты же понимаешь — возможно, что эти данные рано или поздно докажут, что и те и другие инопланетяне принадлежат к одному виду.

— Да, но ведь это нужно узнать, не так ли? — Джулиана пожала плечами. — Биология — это еще не все, особенно когда речь идет о разумных существах. Чтобы объединить кассуэлов или х’киммов с реморами, надо преодолеть огромную пропасть, даже если у них общие предки.

— В том-то и дело, — согласилась Зандовски. Она повертела чип в руках и озабоченно нахмурилась: — Но даже если не будет доказано полное соответствие, на основании нескольких общих черт МЛЗ может повторить здесь то, что было на Доме Кассуэлов.

— Этого я хочу меньше всего. Однако Лига может начать военные действия и без строгих научных данных. Лига вечно торопится с выводами, но нам, ученым, это не к лицу. Нам нужно докопаться до истины. Я предпочитаю знать правду. А ты?

— Конечно.

Итак, у нас есть кое-что общее, кроме Рафа.

— Но знать правду и высказать ее — не одно и то же.

Зандовски непонимающе уставилась на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Даже если твои исследования докажут, что кассуэлы и х’киммы имеют общие корни, ни Объединение Пан-Стеллар, ни ваша Коалиция Хэнситик не входят в МЛЗ. Мы не обязаны делиться с Лигой своей информацией. А вот перед х’киммами у нас есть обязательства. Пусть выяснится, что они принадлежат к тому же виду, что кассуэлы или даже реморы, здешние аборигены в войне не участвуют. Они врагами человечества не являются и не заслуживают геноцида, который намерена устроить Лига. Ты ведь не хочешь нести за это ответственность?

Похоже, слова Джулианы испугали Зандовски.

— Нет. Разумеется, не хочу.

— Я тоже. Мы должны сделать все, чтобы предотвратить беду. Если удастся доказать, что кассуэлы и х’киммы принадлежат к разным видам, все в порядке, а если нет — значит, нам понадобится время, чтобы найти другой способ спасти их.

Зандовски не сразу, но кивнула.

Джулиана улыбнулась. Возможно, в конце концов она приобрела не врага, а союзника.

С молчаливого согласия большинства Ахзт стал главой охотничьей экспедиции, и Курт ничего не имел против. Он знал лес лучше любого х’кимма, не говоря уже о людях. Если кто и мог напасть на след Шанхольца, так это Ахзт.

Ахзт вел поисковую группу вдоль реки, где лес был редким, а подлесок, наоборот, гуще. Зачем Шанхольц избрал именно этот маршрут, Курт не мог взять в толк, но Ахзт заверил его, что они идут по следу сержанта. Правда, охотник назвал этот путь «тропой пятнистого духа».

— Какая разница, что он считает своей добычей? — заметил Лангдорф, потирая колено: нога у него еще болела, и прогулка по лесу не доставляла ему удовольствия. — Лишь бы он выследил Шанхольца. И поскорее.

Курту тоже хотелось быстрее покончить с делом. Ему не нравилась необузданная природа. Ему не нравилось тащиться по жаре. Однако больше всего ему не нравилось то, как сбежал Шанхольц. Побег в джунгли в одиночестве смахивал на поступок сумасшедшего — или, наоборот, очень здравомыслящего человека, руководствующегося каким-то планом.

Он был очень удивлен, когда Берк не признал смятого снимка, найденного на ложе Шанхольца. Курт видел сержанта в обществе «опасного воздушного хищника» и готов был поклясться, что на снимке было именно это существо. Отказ Берка признать очевидное, то что они с Шанхольцом неожиданно сблизились, идиллическая картина единения сержанта с природой — все это не складывалось в одно целое. Происходило что-то ужасное, но что?

Погруженный в мрачные мысли, Курт не заметил, как к нему подошел Ахзт.

— Друг Куртэлликот, я все думаю… Логнен говорит, что ты туойал, это правда?

— Да, он так говорит, — ответил Курт, не понимая, к чему он клонит.

Ахзт выгнул шею назад и наклонил мордочку вниз — так его соплеменники выражали вежливое признание.

Я охотник и живу как охотник. Я слышу много чужих запахов, но часто некому сказать мне, чувствую ли я то, что есть на самом деле, или нет. Я принимаю это как часть своего пути под звездами. Хотя иногда жажду ответов, которых не получаю.