Ричард Фоукс - Лицо врага

— Кто такие хос’киммы?

— Большая стая, — ответил Логнен с подчеркнутым терпением. — Все мы.

Но у Курта было еще много вопросов.

— Откуда тебе известно, что хос’киммы хотят с нами встретиться? Я не видел гонцов.

— Я туойал и вождь, — произнес старейшина так, будто это все объясняло.

Впрочем, для него, наверное, так оно и было. Но Курт по-прежнему оставался в неведении. Только одно было ему теперь ясно: в обязанности Логнена входило не только управлять маленькой стаей.

В голове Курта рождались сотни вопросов, но большинство из них он не осмеливался задавать. Время постигать все тонкости еще не пришло.

— Но откуда ты все-таки это знаешь?

— Я туойал и вождь, — повторил Логнен.

— Я тоже туойал, — напомнил старейшине Курт. — Не можешь ли ты поделиться со мной тем, что тебе известно? Я действительно хотел бы понять.

— Ты говоришь, как щенок, — упрекнул его Логнен. — Ты наш друг, Куртэлликот, и ты туойал, однако ты не вождь. Когда-нибудь ты, возможно, и узнаешь то, что хочешь узнать, но не сегодня. Найди свое место среди х’киммов. Найди свое место среди хос’киммов. Когда ты узнаешь стаю и стая узнает тебя, все будет так, как должно быть. А до того, как охотник, прибейся к скендалу.

— Но…

Логнен резко оборвал его:

— Довольно. Прежде чем бегать, щенок должен научиться ходить.

Устроившись в выделенной людям хижине, где, кроме лежавшего без сознания Сингха, больше никого не было, Шанхольц, как и во все предыдущие дни, изучал украденный у Берка снимок. Фотография не отличалась высоким качеством, но все же запечатленный на ней объект можно было хорошо разглядеть. Как забавно, что Шанхольц знает вещи, о которых даже не догадываются его высоколобые товарищи! Конечно, Берк кое-что видел — но он ни черта не понял, а потом ввел в заблуждение остальных. К радости Шанхольца, рассказу Берка о воздушных хищниках поверили все.

Сунув снимок в карман, Шанхольц прислушался к деревенскому шуму — ничего подозрительного. Скоро полдень, и, как обычно, в деревне наступит затишье.

Итак, хотя первоначальный план рассыпался в прах вместе с лейтенантом Мостелом, цель по-прежнему достижима. Теперь Шанхольц был уверен, что задание не отменено.

Он сгорал от нетерпения, но приказ есть приказ. Надо ждать.

К черту ожидание!

Он поднялся на ноги. В дверь хижины было видно, что люди и туземцы занимаются своими обычными делами. Уже несколько дней Шанхольц после обеда уединялся якобы для того, чтобы «часок соснуть». Теперь это должно было ему пригодиться. Какое-то время о нем не вспомнят — что и требовалось.

Шанхольц занялся делом.

Раф сказал, что Шанхольц пожаловался на расстройство желудка и вернулся в хижину, поэтому Джулиана пошла искать его там. Она не сомневалась, что сержанту не понравится, когда она начнет жаловаться на зарядную станцию, но Джулиана считала, что проблемы нужно решать, пока их еще можно решить.

Заглянув в дверь, она окликнула Шанхольца, однако в ответ услышала лишь стон Сингха. В хижине было темно и все же светлее, чем обычно, потому что в задней стене зияла дыра. В свете, проникающем через нее, Джулиана увидела разбросанные в беспорядке пожитки. Создавалось впечатление, что в хижине была драка.

Девушка хотела позвать на помощь, но вовремя одумалась. Вместо этого она негромко окликнула Шанхольца по имени. По-прежнему тишина.

Постепенно глаза Джулианы привыкли к полумраку, и она убедилась, что Шанхольца в хижине нет. Впрочем, крови на полу она тоже не увидела, и страх, что сержанта утащил какой-нибудь чугенский хищник, рассеялся. Тогда, возможно, Шанхольц сбежал? Но зачем?

Тайна исчезновения Шанхольца напомнила ей о ее собственном секрете. Джулиана метнулась к компьютеру, включила его и с облегчением увидела на экране изображение Алсиона.

— А-а, мисс Тиндал, рад, что это вы и что вы в добром здравии. Тридцать семь минут назад к машине подходил чужой.

Заботливость аналога растрогала Джулиану. Вместе с тем она вновь почувствовала страх.

— Кто именно подходил?

— Боюсь, этого я вам сказать не могу, — ответил аналог.

— Не можете или не хотите?

— Ни присущие машине способности, ни мои собственные не обеспечивают меня информацией, достаточной, чтобы опознавать индивидуумов, которые не зарегистрированы в моей памяти.

— Вообще-то это не ответ, верно? Порой вы так же уклончивы, как и ваш оригинал.

— Что ж, спасибо, мисс Тиндал. Меня редко удостаивают комплиментов, тем более таких обстоятельных, как ваш. Это лестно.