Александр Лоскутов - Времена Хаоса

Вонифат искоса взглянул на недовольного охотника и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Я не могу рисковать. Встреча с любым из моих коллег сейчас очень опасна. Ключ – это огромная власть, которая пробуждает в человеке его самые худшие черты. Большинство моих бывших друзей, с которыми я, бывало, выпивал не по одному кувшину вина, теперь нападет на меня не раздумывая.

– Возможно, тебе не стоит даже заходить в город, а то может повториться та же история, как и в Дитнолле. Ты сам своими руками отдашь статуэтку какому-нибудь негодяю. Я сам смогу купить все необходимое.

– А разве за городом у меня будет другой выбор? – С иронией спросил Вонифат. – Я все равно не смогу ничего сделать. Использовать Ключ, значит, обречь всех живущих на ужасающую смерть в объятиях Бездны. Ключ может разорвать Сеть. А если она разорвется, то Бездна поглотит Грастос в мгновение ока. Падшие будут очень довольны таким положением дел.

Вонифат заметил неширокую тропинку, ведущую к далекой деревне, и без колебаний ступил на нее. Авенир спокойно пристроился рядом.

– Но разве использовать силу Сети один раз более рискованно, чем отдать Ключ и потом отчаянно смотреть, как его применяют раз за разом, чтобы объединить мир под властью какого-нибудь из колдунов? Разве это менее опасно? Рискнуть один раз или позволить кому-то играть нашими судьбами из года в год?

– Ты предлагаешь мне поставить на кон тысячи и тысячи жизней? Мужчин, женщин, стариков, детей? Только потому, что они неудачно родились в том мире, где находится Ключ Творца? Я не могу этого сделать!

– Другие колдуны не станут тревожиться о таких вещах, – мрачно заявил Авенир. – Для таких как Гедимин человеческая жизнь – разменная монета, которую ничего не стоит отбросить в сторону ради достижения своей "великой" цели… – он удивленно взглянул на изменившееся лицо волшебника и быстро спросил: – Что случилось?

Вонифат, белый как снег на вершинах Ограждающих Гор, судорожно сглотнул и повернулся к удивленному охотнику. Голос волшебника дрожал и срывался на визг.

– Кажется, мы не успели… – он трясущейся рукой показал назад в степь, откуда они только что вышли.

Там быстро увеличивалась, приближаясь, какая-то точка. Авенир напряг глаза, всматриваясь.

Всадник!! Летит во весь опор!

– Кто это?

– Фабиан. – Вонифат заметно вздрогнул и прикрыл рукой глаза. – Безжалостный убийца Фабиан. Он уцелел…

– Проклятье! Снова то же самое. – Авенир схватил волшебника за рукав его изодранного балахона. – Сделай же что-нибудь. Попробуй отвлечь его. Дай мне возможность выстрелить. Может быть, нам повезет…

– Не получится. Фабиан почти также силен, как и Каллист. Его так просто не подстрелишь.

– У нас нет выбора. Нужно попробовать! Нельзя же так сразу сдаваться.

Всадник приближался. Авенир успел мимоходом заметить, что он мчится на той самой лошади, на которой раньше ехал Вонифат, и которая пропала после безумия, учиненного в степи Гедимином. На лошади сидел плотный низкорослый мужчина лет пятидесяти с небольшой черной бородкой и развивающимися от быстрой скачки волосами такого же густо-черного цвета. Прямо на полном скаку Фабиан вытянул руку и резким движением швырнул вперед плотный сгусток жидкого огня.

Вонифат резко толкнул молодого охотника на землю и с похвальной для своего возраста резвостью отскочил в сторону. Пламя пролетело мимо и, полыхнув, угасло, опалив траву в стороне от тропы. Но сразу же за первым огненным сгустком последовал второй, потом третий… Фабиан неустанно метал пламя, огибая по широкой дуге залегших в траве хранителей Ключа.

Несколько клочков пламени угасли в воздухе, не долетев до цели явно не без вмешательства Вонифата. Но большая часть ударов достигала земли и угасала, выбросив снопы искр.

– Что он делает? – выкрикнул Авенир, уклоняясь от очередного сгустка пламени. – Я видел, что натворил в Дитнолле Каллист, и если этот колдун настолько же силен, то почему…

– Он явно что-то замыслил. Фабиан никогда не действует наобум, у него всегда есть план. Вопрос только в том, что это за план. – Вонифат резким движением руки контратаковал. Немного в стороне от скачущего во весь опор колдуна земля с приглушенным хлопком выбросила к небу небольшой язычок быстро угасшего пламени и тонкую струйку дыма. – Проклятье! Он мастерски гасит мою магию!

Авенир вытащил одну из своих стрел и, практически не целясь, выпустил ее в летящего во весь опор верхового волшебника. Мимо. Фабиан даже не соизволил обратить внимание на молодого охотника. Видимо, он вовсе не принимал его в расчет, сосредоточившись на старом волшебнике.