Абрам Палей - Остров Таусена

Боль как будто и вправду стала легче. Во всяком случае, Гущин забыл о ней, когда увидел Цветкова, живого и невредимого, если не считать большого сизого подтека под заплывшим левым глазом и крупной шишки с той же стороны. Минуту они смотрели один на другого, потом бросились друг другу в объятия. Может ли быть большая радость, чем увидеть живым друга, с кем уже простился навсегда?! Резкое движение вызвало сильную боль, но Гущин не обращал на нее внимания и смотрел, смотрел на Цветкова, в его светлые внимательные и ласковые глаза.

Руки Цветкова, покрытые веснушками и рыжеватыми волосками, были в нескольких местах перевязаны, рукава были высоко засучены.

- Тебе очень больно, Юра?

- Нет, не очень. Тебе, как видно, хуже.

Цветков сочувственно смотрел на резко похудевшее, заострившееся лицо товарища, его померкшие глаза.

- Нет, как будто начинает проходить.

Хозяин смотрел на них неподвижным взглядом и улыбался.

- Ну, сядем, - сказал он. - Сейчас нам подадут обед... А пока вам, видно, не терпится узнать, где вы.

Цветков и Гущин напряженно вглядывались в лицо хозяина.

Где же они, в самом деле?

Комната не больше десяти квадратных метров. Деревянная кровать, аккуратно застланная, небольшой круглый столик, за которым они не очень просторно поместились втроем; видимо, самодельный, некрашеный шкаф. Стол накрыт чистой, но вылинявшей светлой клеенкой. На стене - выцветший от времени портрет. Это женщина, пожилая, но моложавая, с добрым и в то же время энергичным лицом, с густыми, в разлет бровями.

- Вы находитесь на острове, - сказал хозяин.

- На каком? - удивился Гущин.

- Как мы здесь очутились? - спросил Цветков.

- Очутились вы здесь очень просто и вместе с тем весьма необыкновенно: вас выбросило на берег волной вместе с вашим катером. От него остались только щепки.

- Но что же это за остров? Где он находится? Как называется? расспрашивал Гущин.

- Где он, это я вам как-нибудь покажу на карте, - ответил хозяин, - хотя он на ней и не обозначен. И названия он до сих пор никакого не имеет.

- Вот так приключение, Юра! - воскликнул Гущин. - Попали на никому неизвестный остров!

- Никому не известный, кроме нашего любезного хозяина и, очевидно, спасителя, имени которого мы пока не знаем, - добавил Цветков.

Но хозяин не торопился отвечать на дипломатический полувопрос. К тому же в этот момент постучали в дверь. Вошла низенькая женщина с лицом монгольского типа. Она поздоровалась с гостями и молча, осторожно ступая на коротких, словно подпиленных ногах, подошла к столу. В руках у нее был железный поднос, а на нем - помятые алюминиевые тарелки. Женщина поставила перед каждым тарелку с рыбой и положила вилки - старые, немного погнутые.

Гости поблагодарили кивками. Хозяин произнес несколько непонятных слов, и женщина вышла, тихо притворив за собой дверь.

- Ну, прошу кушать без стеснения, - сказал хозяин, принимаясь за еду.

Голодные гости тут же последовали его примеру.

На каждой тарелке лежал сбоку маленький ломтик хлеба.

- Хлеба у нас мало, - сказал хозяин, - извините, а вот рыбы сколько угодно.

"Итак, он здесь не один, - подумал про себя Цветков. - Да кто же он, наконец?"

Слова хозяина о том, что хлеба на острове мало, смутили Гущина. Но есть хотелось сильно, и он отложил свои сомнения до другого раза. Очевидно, Цветкову тоже стало неловко.

Не совсем искренним движением он, не прекращая еды, немного отодвинул от себя тарелку. Хозяин это заметил.

- Да вы не стесняйтесь, - сказал он. - Проголодались вы, конечно, сильно, а пищи у нас вполне достаточно. Вот потом посмотрите мое хозяйство и убедитесь. Если захотите, и сами примете в нем участие.

Гущин вспыхнул. "Что, ему кажется - мы тут жить останемся?" - подумал он, но промолчал.

Хозяин, не вставая с места, выдвинул ящик стола, вынул из него стеклянную трубочку, заткнутую пробкой, и высыпал на стол шесть маленьких пилюль.

- Комбинация витаминов, - пояснил он. - Фруктов у нас почти нет, овощей не так уж много, - это очень хороший набор. Я в течение десяти лет испытываю его на себе, своих сотрудниках и детях. Суточная порция - две штуки.

- Десять лет! - воскликнул Гущин. - Да в чем же тут, наконец, дело?

Женщина вошла снова. На этот раз в тарелках аппетитно дымилось вареное мясо, тут же лежал гарнир: алые помидоры и мелко нарезанный зеленый лук.

"Неплохо, - подумал Гущин. - Какой-то необитаемый остров в Арктике, а подают говядину и свежие овощи".

- Нравится мясо? - спросил хозяин.