Алекс Паншин - Обряд перехода

- Весьма мило с вашей стороны, что вы меня спасли, - сказала она, -но только у этого великана, - и она пнула огромную отрубленную голову носком своей изящной туфельки, - есть еще семь братьев, и все они теперь тоже станут осаждать мой замок. А это происшествие, несомненно, их только рассердит. Раньше у меня был амулет, с помощью которого я защищала свою землю от подобных тварей, но, увы, у меня его больше нет. На прошлой неделе по дороге, насвистывая, пришел ко мне один юноша в красной шапочке. Он искал циклопа. И он был столь мил и очарователен, что я отдала ему свой амулет, дабы защитить его и уберечь от опасностей. И с тех пор страшные великаны постоянно атакуют мой замок.

- А почему бы вам не переехать отсюда? - предложил Сэм. - Там, где живу я, нет никаких великанов. Есть, правда, парочка драконов, но это не беда, зато имеются несколько весьма симпатичных замков, которые ждут не дождутся, когда их кто-нибудь купит.

Да, это отличное предложение, сказала принцесса, она обязательно воспользуется советом.

- Кстати, - осведомился Сэм, - вы случайно не знаете, где я могу найти циклопа, о котором вы только что говорили?

- Конечно, знаю, - ответила принцесса. - Это совсем недалеко. Чувствуете запах? Вам нужно будет идти по нему три дня и три ночи - и будете там.

Сэм поблагодарил ее, убил второго великана, явившегося разыскивать своего брата, и пошел своей дорогой. Он шел, никуда не сворачивая, три дня и три ночи, пока носом, по запаху, не определил наконец, что пришел к пещере циклопа. Сэм вежливо постучал, и гигант выбрался наружу. Пещера, пожалуй, была немного тесновата для такой огромной, покрытой шерстью туши. У циклопа было три ярко-красных глаза и два гигантских желтых клыка. Но, несмотря на внешность, Сэм решил, что циклоп выглядит довольно мирно.

Он вынул свой меч.

- Извините, но я пришел за вашим сокровищем, - сказал Сэм.

- О, если ты сможешь загадать мне загадку, которую я не смогу отгадать, ответил циклоп, - тогда я отдам тебе все, что у меня есть. Но если я отвечу на нее, я хочу получить твои деньги и вообще все, что есть у тебя.

Сэм согласился. Всем известно, что циклопы обычно умом не блещут, а Сэм знал несколько на самом деле трудных загадок. Он подумал, выбирая, и наконец спросил:

- Что есть то, чего нет и никогда не будет?

Циклоп поворочал загадку в голове, потом сел и задумался по-настоящему. Целых три дня и три ночи циклоп и Сэм сидели рядом на земле, и никому это не казалось странным - просто потому, что поблизости никого не было. Циклоп, один за другим, назвал дюжину ответов, но каждый раз Сэм вежливо повторял:

- Мне очень жаль, но это не так.

В конце концов циклоп сказал:

- Все, я сдаюсь. Ты победил. Но не говори мне ответ, напиши на листочке бумаги. Я смогу еще подумать над загадкой, когда ты уйдешь.

Сэм написал ответ на листочке и отдал его циклопу. Потом он сказал:

- Могу ли я теперь побеспокоить вас относительно сокровищ?

- Ты честно и справедливо выиграл у меня все, что у меня есть, -ответил циклоп. - Минуточку. - Он ушел в пещеру и ровно через минуту вернулся с единственным медным фартингом.

- Сожалею, но вот это - все, что у меня есть, - сказал он.

- Вообще-то, было больше, но я все отдал одному милейшему молодому человеку, который был здесь ровно неделю назад. Когда он ушел, я вынужден был начать собирать сокровища заново, а теперь, когда ты выиграл у меня, мне придется начинать заново еще раз.

Хорошо зная своего братца, Сэм недоверчиво спросил:

- Этот молодой человек ведь не загадывал вам никакой загадки, которую вы не смогли разгадать, не так ли?

- Нет, конечно! Но он такой милый паренек, и я просто не мог позволить ему уйти с пустыми руками.

Да, это ставило перед Сэмом определенную проблему. Он победил циклопа и выиграл сокровище, но никто ведь не примет единственный медный фартинг в качестве доказательства. С минуту Сэм размышлял, а потом спросил:

- Устраивают ли вас размеры пещеры, друг мой?

- Тесновато вообще-то, - пожаловался циклоп. - Но хорошую пещеру найти трудно.

- А друзей у вас здесь много?

- Нет, - ответил циклоп. - Вот я и загадываю сам себе загадки, чтобы убить время.

- Ну, тогда как вам понравится идея поехать со мной ко мне домой? -предложил Сэм. - Когда я стану королем, то обеспечу вас прекрасной просторной пещерой и приятными соседями, а время от времени буду посылать к вам слуг с загадками. Как насчет этого?

Циклоп едва ли мог отклонить такое предложение. Он с готовностью согласился, и они вместе отправились в путь.