Тим Пауэрс - Лицо под шерстью (Врата Анубиса - 1)

Трехдневный отдых был отмечен только одним неприятным событием. В четверг утром, когда Дойль возвращался домой после посещения книготорговца, к нему приблизился ужасно изувеченный старик. Он как-то странно размахивал руками, похожими на коряги - как будто плыл. Лысая голова высовывалась из ворота древнего одеяния, как поганка на компостной куче. Похоже, когда-то старик был страшно изувечен - его нос, левый глаз и челюсть были искорежены и глубоко вдавлены внутрь. Когда эта старая развалина остановилась перед Дойлем, он уже почти залез в карман, но это существо не просило милостыню.

- Вы, сэр, - прокудахтал старик, - выглядите как человек, который хотел бы вернуться домой. И я думаю, - он сощурил глаз, - ваш дом находится там, куда не укажешь пальцем, хе-хе...

Дойля охватила паника, он огляделся по сторонам, но нигде не заметил сообщников старика. Может быть, это всего лишь сумасшедший бродяга и Дойлю просто почудилось, что невнятное бормотание имеет отношение к его собственной ситуации? Вполне возможно, что старик говорил о небесах или о чем-нибудь в этом роде.

- Что вы имеете в виду? - осторожно спросил Дойль.

- Кхе, кхе! Ты, наверно, думаешь, что доктор Ромени - единственный, кто знает, где откроются Врата Анубиса и когда? Подумай как следует! Я знаю их, и это как раз те, куда я могу взять тебя сегодня, дуралей! - Он захихикал ужасно неприятный звук, как будто костяные шары скатываются по металлическим ступеням. - Это как раз на той стороне реки. Хочешь посмотреть?

Дойль совсем растерялся. Может быть, этот человек действительно знает, где дыра? Во всяком случае, он определенно знает, что таковая существует. И предполагается, что дыры должны часто открываться вокруг "сейчас", и вполне правдоподобно, что одна из дыр откроется в Суррейсайде. "Боже, что, если я смогу оказаться дома сегодня! Но это будет означать, что я бросил в беде Беннера... но этот ублюдок не имеет никаких оснований рассчитывать на мою преданность. И если это ловушка, то непонятно, зачем Хорребину или Дерроу понадобилось придумывать такое и искать обходные пути".

- Но кто ты? - спросил Дойль. - И какая тебе выгода, если ты покажешь мне дорогу домой?

- Я? Я всего лишь старик, который случайно знает кое-что о магии. А что до того, почему я хочу оказать тебе эту услугу, - он опять противно захихикал, то, может быть, я как раз друг доктора Ромени, а? Что скажешь? Что, если дело как раз в том, что именно его я должен благодарить за это? - Он показал на свое изуродованное лицо. - Ну, как? Интересуешься? Хочешь пойти посмотреть Врата, которые... которые будут - или которые есть? - хе, хе... и которые возьмут тебя домой?

- Да, - легкомысленно сказал Дойль.

- Ну что ж, пошли.

Совершенно опустошенный, Дойль двинулся вслед за ним по тротуару, и опять казалось, старик не столько идет, сколько плывет, загребая скрюченными руками. Дойль шел за ним, но остановился, когда заметил нечто странное: ветер гнал сухие листья по тротуару, и когда старик наступил на них, они не зашуршали. Старик обратил к Дойлю свое ужасное лицо, когда заметил что тот остановился.

- Поторапливайся, Язон, - сказал он. Дойль вздрогнул, сопротивляясь внутреннему импульсу, и последовал за ним.

Они перешли реку по Блекфрайерскому мосту, никто не произнес не слова, хотя старик, похоже, веселился, как ребенок утром на Рождество, - все уже вернулись домой после мессы, и теперь наконец разрешено войти в комнату с подарками. Он вел Дойля по Грейт-Сур" рей-стрит, затем свернул налево на одну из узеньких улочек и, наконец, подвел его к высокой кирпичной стене, которая огораживала довольно обширный участок. В стене была прочная дверь. Со странной ухмылкой старик вытащил медный ключ.

- Ключ от Царства, - сказал он. Дойль отшатнулся.

- Эти Врата именно сегодня оказались за дверью, от которой у вас есть ключ?

- Я знал... э-э, некоторое время... что здесь, - почти торжественно сказал старик. - И я купил этот участок, так как знал, что ты придешь.

- Ну и что это такое? - нетерпеливо спросил Дойль. - Долговременная дыра, вы ведь это хотите сказать? Но мне от нее никакого проку, пока она не захлопнется.

- Это станет Вратами, когда ты войдешь в них, Дойль. На этот счет нет никаких сомнений.

- Ты так это говоришь, как если бы я умер там.

- Ты не умрешь сегодня. И ни в один из дней, которые наступят.

Старик повернул ключ в замке, и Дойль невольно отступил.

- Ты думаешь - нет?

- Я знаю - нет.

Старик толкнул дверь.

Что бы ни ожидал увидеть Дойль, он никак не ожидал, что увидит через дверной проем заросший травой пустырь. Неяркое сентябрьское солнце освещало груды камней, видимо, лежащих здесь со стародавних времен. Старик заполз внутрь и принялся бродить по пустырю, старательно обходя земляные холмики.