Тим Пауэрс - Лицо под шерстью (Врата Анубиса - 1)

- Они все, Брендан. Все мальчики Дерроу перенеслись обратно вместе с ним. Мотив - это пароль. Это как те три ноты, которые насвистывали в "Вестсайдской истории".

- Дерроу?.. Он опять здесь? Я думал, обратный прыжок сработал.

- Это тот, в котором ты участвовал? Конечно, сработал. Все, кроме тебя, превосходно вернулись назад. Нет, мне никогда не понять, почему ты захотел остаться здесь, Брендан.

- Я и не хотел. Меня похитил чокнутый цыган. Но погоди, что это ты говоришь? Если обратный прыжок сработал, то как Дерроу мог оказаться здесь? Еще один прыжок? Нет, невозможно... Разве он нашел новые дыры?

- Нет. Зачем они ему нужны? Все очень просто. Вся эта затея с речью Кольриджа... не более чем счастливая возможность финансировать тот проект Дерроу, ради которого все и делалось. А Дерроу намеревался переместиться сюда - в этот тысяча восемьсот (черт бы его побрал!) десятый год - навсегда. Он нанял телохранителей, сообразительных парней без комплексов, - как раз на эту-то работу меня и взяли, и как раз об этом я тебе тогда не сказал, вспоминаешь? А затем он заметил, что старина Кольридж толкает речь в Лондоне как раз тогда, когда действует дыра. У него как раз возникли некоторые затруднения с финансированием своего любимого проекта. И вот он нашел решение - получить миллион с головы от десяти чудаков, помешанных на искусстве, и отправить их послушать Кольриджа. А еще он решил, что ему нужен специалист по Кольриджу для этой затеи, и именно поэтому он тебя и нанял. Но все это время главная э-э... цель была вернуться назад - только он и его обслуживающий персонал - и поселиться здесь. Поэтому, когда группа Кольриджа вернулась в 1983-й, он быстренько затолкал их всех в машины и затем установил параметры для еще одного прыжка обратно в тот же самый сентябрь, в первую дыру, и мы прыгнули опять. Но на этот раз мы прибыли в середине дыры - примерно через час после того, как вы... мы поехали посмотреть на Кольриджа. Потом мы убрали все следы нашего прибытия и ждали, пока два экипажа приедут обратно - минус эксперт по Кольриджу. Потом подождали, пока дыра захлопнется. - Беннер ухмыльнулся. - А занятно бы было заявиться в "Корону и якорь" и посмотреть на самих себя. Два Беннера и два Дерроу! Дерроу даже подумывал так и сделать, а заодно посмотреть, как тебе удалось удрать в самоволку, но он решил, что изменить даже самую маленькую частицу истории слишком рискованно.

- Итак, почему же все-таки Дерроу хотел, чтобы меня убили? - нетерпеливо потребовал Дойль. - И если Дерроу настолько уж беспокоится о неприкосновенности истории, то почему он похитил Вильяма Эшблеса?

- Эшблеса? Это тот ничтожный поэт, о котором ты писал? Мы не имеем с ним ничего общего. А почему ты спрашиваешь, разве он не где-то поблизости?

Похоже, что Беннер говорит искренне.

- Нет, - сказал Дойль. - Теперь совсем простой вопрос. Почему Дерроу хочет видеть меня мертвым?

- Я думаю, в конечном счете он хочет, чтобы мы все были мертвы, пробормотал Беннер, уткнувшись в пиво. - Он обещал, что персоналу будет позволено вернуться в 1983-й через дыру в 1814-м, но я почти уверен - он намерен убить всех нас, одного за другим, когда он перестанет в нас нуждаться. Он держит у себя все наши мобильные крючки, и он уже убил Бейна и Кегса - тех двоих, которые, как предполагалось, должны были убить тебя, - неделю назад. А сегодня утром я подслушал, что он приказал им застрелить меня, как только увидят. Мне удалось схватить немного наличности и скрыться, но теперь я опасаюсь столкнуться с кем-нибудь из его людей. - Беннер горестно вздохнул. Видишь ли, Брендан, он не хочет, чтобы здесь находился кто-либо еще, кто знает все эти штуки из двадцатого века - радио, пенициллин, фотографию и все такое. Он беспокоится, что ты запатентуешь принцип действия самолета, или опубликуешь "Пляжи Дувра" под своим именем, или что-нибудь в этом роде. Он испытал огромное облегчение, когда я...

Возникла неловкая пауза. Дойль напряженно улыбнулся и сказал:

- Когда ты сообщил, что застрелил меня прямо в сердце.

- О Боже, - прошептал Беннер, закрывая глаза, - не стреляй в меня, Брендан. Я не мог иначе, это была самозащита: он бы убил меня, если бы я отказался. Во всяком случае, это тебя не убило. - Он открыл глаза. - Куда я попал? Я ведь не промахнулся.

- Нет. Это был хороший выстрел, ты целился прямо в сердце. Но я нес кое-что под курткой, и это остановило твою пулю.

- А-а... Ну ладно, я рад, что так вышло. - Беннер приветливо улыбнулся и откинулся назад. - Так ты говоришь, что действительно не собирался удрать в самоволку из кольриджевского турне? Тогда ты и я можем потрясающе друг другу помочь.