Эдгар Пэнгборн - На запад от солнца

Пол снова отметил опустошенность и горечь на лице Низаны, и только теперь наконец понял. Он наклонился и быстро шепнул ей:

- Я не намерен возвращаться на Землю.

Немолодая женщина просияла, как девочка-черинка. Пол услышал отрезвляюще-спокойное замечание доктора Штерн:

- Марк, мне кажется, что сначала нам предстоит еще кое-что сделать.

4

В комнате Кэджаны горел один из тех неярких светильников, что питались жиром болотных рептилий. Час был поздний, и дом уже погрузился в тишину. Пол никак не мог уснуть. Дороти дежурила около постелей четырех вновь прибывших с Земли, а через час ее сменит Тейрон. Пол постучал в дверь Кэджаны, которую тот никогда не закрывал на замок.

- Можно войти?

- Да, конечно.

Пигмей улыбнулся Полу. Он лежал, откинувшись на подушки, набитые растительным пухом, напоминающим парашютики одуванчика. Они с успехом заменяли перья.

- Помоги мне приподняться, пожалуйста.

Пол засуетился над Кэджаной. Он обрадовался, что может сделать хоть что-то полезное.

- Я не спал. Как раз закончил описывать вкратце все, что произошло, но продолжал думать об этом.

- Вкратце?

- Перенес на бумагу все сегодняшние разговоры. Ты и не заметил, что я их записывал, верно? Вы все говорили от самого сердца, не обращая внимания на окружающее. Я хотел записать ваши слово именно так, без обработки. Хотел бы я, чтобы у нас были карандаши получше. Эти последние, из синей глины, смешанной с графитом, совсем неплохи - но и они слишком легко крошатся, и деревянная оболочка стержня слишком толстая для моих пальцев. Я воспользовался коричневыми чернилами для окончательной записи. - Кэджана перелистал серые листы бумаги, сделанной из болотного тростника. - Ты, наверное, хочешь взглянуть на записи?

- Да. Сегодня же. Док много раз говорил, что есть вещи, которые нельзя забывать.

- Ты тоже так говорил, - улыбнулся Кэджана.

- Правда? Гм... Карандашей у них на корабле наверняка было в избытке. И книг тоже. Бедняга док, он был бы готов отдать что угодно в обмен на книги. Я, впрочем, тоже...

Кэджана похлопал его по руке.

- Может быть, это не так уж существенно, Пол? Мы напишем наши собственные книги... Кроме того, как ты думаешь - возможно, Спирмен выгрузил кой-какие вещи, прежде чем отправиться в обратный путь?

- Исключено. Он просто не способен был об этом подумать.

- Вот как? Ну что ж, ты его знаешь лучше. И все-таки у него было время поразмыслить, Пол. Он ведь знал, что мы не сможем пуститься за ним в погоню. Ты говорил мне, что он забрал горючее с одной шлюпки, прежде чем украсть вторую. И прошло целых три часа до того, как вы увидели, как большой корабль поднялся вверх над горной грядой, и обнаружили, что Спирмен сбежал.

- Вверх - и сразу же вниз, - печально промолвил Пол. Его все еще пробирала дрожь при воспоминании об этом зрелище и звуке, которым оно сопровождалось. - Вниз, в морские пучины. Навсегда.

- Как по-твоему, что случилось?

- Мы никогда в точности не узнаем. Это был корабль нового типа. Знания Спирмена об управлении кораблем устарели на десять лет - десять люциферианских лет. Скорее всего, процедура старта просто оказалась слишком сложной для одного человека. Когда мы увидели, как корабль поднялся над горной грядой, мы просто замерли на месте, не в силах что-либо подумать или предпринять - док, Дороти, я и Минйаан. Потом мы увидели, как корабль вернулся - пятнышко в небе, сопровождаемое пламенем. Эд не прекращал попыток до последнего момента. Корабль падал вниз со включенными атомными двигателями. Время от времени они на какой-то миг поднимали корабль вверх, и мы... кажется, мы переставали дышать, и все твердили про себя: да - нет, да - нет... Был такой момент, когда я даже подумал: неужели он собирается разбить корабль здесь, на острове? Но на самом деле он находился во многих милях к западу. Это только казалось, что он так близко: яркое пятнышко в темноте. Метеор... да, мы можем считать его метеором, который ярко вспыхнул и сгорел. До самого конца, когда мы увидели, как корабль упал в воду далеко на западе, Эд не переставал пытаться. Безумный светлячок, вознамерившийся преодолеть узы тяготения... И мы никогда не узнаем, к чему он в действительности стремился. Никогда. Мне кажется, он вовсе не хотел вернуться на Землю. Может быть, он хотел найти еще одну звезду - звезду, которой не бывает...

Пол подумал; "Рассказать ли Кэджане о том, что сказал док после того, как все закончилось? Нет, не сейчас. Не раньше, чем я осознаю это сам". ("Я считаю виноватым себя". "Что вы хотите этим сказать?" "Помните, когда Арек заметила, что он исчез? Я увидел, что Спирмен исчез, минут за десять до этого. Перед тем, как уйти, он бросил на меня взгляд. Мне кажется, я догадался, что он собирается сделать... и ничего не сказал. Земля - это очень далеко, Пол. Федерация больше не намерена строить межзвездных кораблей... в течение некоторого времени". "Но вы..." "Значит, виноватым можно считать меня. Я заглядываю себе в душу, и пребываю в недоумении... как обычно. Как бы то ни было, здесь - в нашем новом мире - я способствовал установлению некоторых безусловностей". Во время этой беседы шепотом в храме Дороти молчала, как будто она не нуждалась ни в вопросах, ни в ответах. Разговору положила конец Минйаан, сказав: "Давайте вернемся и скажем остальным, что некоторые вопросы уже решились".)