Фрэнк Перетти: Дверь в Пасти Дракона

С большим интересом отец выслушал Джея

- Он не сказал, кто он такой?

- Нет. Он просто появился и исчез, предупредив нас.

Поразмыслив, Купер сказал:

- Мне кажется, что в этот раз мы имеем дело не с простыми археологическими раскопками.

Почему все проявляют такой повышенный интерес к этой пещере? И что заставило сотни людей съехаться сюда отовсюду, причем в полной уверенности, что они увидят, как мы погибнем? Удивительное суеверие! Джей признался:

- Не нравится мне все это.

А Лайла добавила:

- Интересно, с чем же мы действительно имеем дело?

- Мы имеем дело с пещерой, в которую собираемся проникнуть, - сказал доктор Купер. -Давайте посмотрим, что же она собой представляет.

Они заставили себя идти, преодолев чувство страха, по совершенно ровной поверхности круга к самому его центру, где была Пасть Дракона, встретившая их глухими стонущими завываниями. Ветер непрерывно поднимал и перекатывал по поверхности мелкий песок, пока он не попадал в глубокую яму, где его кружило, как в водовороте, и бросало о стенки ущелья, напоминавшего огромный перевернутый колокол.

В громких завываниях ветра в ущелье ясно различалось множество различных тонов: низкий грохот, пронзительный резкий свист, вопли и стоны из многочисленных отверстий и переходов, Втроем они остановились у края пещеры, вглядываясь в крутые скалистые стены, уходившие далеко вниз, в темноту. Дна не было видно. С их стороны стены были абсолютно отвесными, а с противоположной - пологими, и по ним можно было спускаться. Им показалось, что они даже могут разглядеть что-то напоминающее примитивную тропу. Они обошли пещеру вокруг. Джей, глядя вниз, качал головой.

- Друзья мои, когда смотришь вниз, то действительно кажется, что это пасть дракона.

- И дракон сердится на нас, - добавила Лайла.

Доктор Купер мыслил более научно.

- Я предполагаю, что это отверстие имеет ширину по меньшей мере 45 метров... Не могу даже представить, насколько оно глубоко. Но шахта спускается под углом, не вертикально, и это позволит нам спуститься вниз. Это не известняк... структурой своей совсем не напоминает образования естественной пещеры, Может и можно было бы сказать, что это вулканическое отверстие, но ведь здесь совсем нет пепла, нет вулканических скальных образований, ничего похожего,

Лайла посмотрела в глубину и тихо сказала:

- У меня такое чувство, что там притаилось какое-то зло.

Отец не возразил ей, а просто прижал детей к себе и сказал:

- Итак, пора подвести итоги. Кто мы такие?

Джей и Лайла стояли молча, как будто они были загипнотизированы этой пещерой.

- Ну, давайте, - подталкивал их отец, - кто же мы такие?

- Мы дети Бога, - сказали они, - мы даже можем пройти по долине тени смерти... Мы ничего не боимся.

А Джей добавил:

- Тот, Кто в нас, больше того, кто в мире.

Доктор Купер крепко, любя, обнял их.

- Ну, хорошо, а теперь слушайте. Главное в этой работе - осторожность и предусмотрительность, необоснованные страхи не должны овладеть нами. И еще вот что, мои дорогие дети: если мы сами не будем доверяться Богу, то как же можем мы ожидать этого от других? Он защитит нас - Он всегда делал это. У нас есть работа, давайте займемся ею,

Когда они возвратились назад, Розана буквально распирало от любопытства.

- Вы... вы отсутствовали так долго. Я боялся, что Пасть Дракона уже поглотила вас. Говорят, что она жива и питается теми, кто отважится подойти к ней слишком близко.

- Я думаю, что сегодня у нее нет аппетита, пробормотал доктор, составляя список заданий и приготовлений.

- Но... вы почувствовали? Вы почувствовали это зло? Это проклятие?

Доктор Купер оторвался от своего списка и твердо сказал:

- Эта пещера является естественным формированием земной коры. Что касается проклятия, зла, о котором вы говорите, это не более чем игра вашего собственного воображения. Сейчас мне бы хотелось, чтобы вы достали из грузовика необходимые вещи. Вы будете спускаться вниз вместе с нами.

Гозан попятился, как бы отталкиваясь ладонями рук от доктора, отрицательно качая головой и широко раскрыв глаза.

- Нет, нет, не я, милый доктор!

- Послушайте, мы же все еще живы и не собираемся умирать, Мы будем защищать вас, согласны? И, кстати, частью нашего соглашения с вашим правительством является то, что мы должны взять с собой наблюдателя из местных жителей, и я думаю, что вы вполне подходите. Вы будете сообщать президенту о том, что нам удастся найти.

- Но... но как же насчет проклятия?