Фрэнк Перетти - Тьма века сего

- Я положила страницы в твои маленькие симпатичные корзиночки точно так, как ты просил.

- А как тогда они оказались на полу?

- Ветер сдул, Маршалл, ветер, и не мне тебе говорить, откуда он взялся!

- Ладно, шеф, - прервал их Том, - сейчас готовы третья страница, четвертая, шестая и седьмая.

- А как с первой и второй? Что делать с пустыми полосами?

- Тут мы поместим захватывающий репортаж Бернис о фестивале с потрясающими снимками, как только она отклеится от своего стула и принесет нам материал. Эди?

- Слушаю!

- Честно говоря, Бернис запаздывает на целый час! Позвони ей еще разок!

- Только что звонила. Никакого ответа.

- С ума сойти!

Их прервал Джордж, человек маленького роста, уже на пенсии, продолжавший, однако, работать наборщиком. Он откатился на стуле от компьютера и предложил:

- Может, подойдет материал о пикнике женского комитета? Я как раз его заканчиваю, и фотография миссис Мармазель достаточно

пикантна, чтобы дать повод для открытия судебного дела.

- О-о-о... - простонал Маршалл, - прямо на первой полосе! Только этого не хватало, чтобы окончательно испортить нашу репутацию.

- Ну, так что теперь будем делать? - спросила Эди.

- Был кто-нибудь на фестивале?

- Я ходил на рыбалку, - ответил Джордж. - Этот фестиваль для меня слишком бурный.

- А мне жена не разрешила, - вставил Том.

- Я видела кое-что, - откликнулась Эди.

- Садись и пиши, - приказал Маршалл. - Это самое большое событие года в нашем городе, должны же мы как-то отреагировать.

Зазвонил телефон.

- Спасена ударом гонга? - произнесла с надеждой Эди, поднимая трубку. "Кларион" Доброе утро, - внезапно лицо ее просветлело: - Привет, Бернис! Куда ты запропастилась?

- Ну, где она там? - нетерпеливо потребовал ответа Маршалл.

Эди слушала, и лицо ее вытягивалось от удивления:

- Да... ну, успокойся... да, конечно... не огорчайся, мы тебя вытащим.

- Ну, так куда она подевалась? - раздраженно фыркнул Маршалл.

- Она арестована и находится в полиции, - ответила Эди и посмотрела на него с явным укором.

Глава 2

Маршалл торопливо спустился в подвал здания Аштонского суда и остановился перед металлической дверью тюремного отделения. У него сразу же возникло неистребимое желание заткнуть и нос, и уши. Вонь и шум, доносящиеся из переполненных камер, немногим отличались от запахов и какофонии вчерашнего фестиваля. По дороге в полицию он поразился, насколько тихими были улицы города в это утро. И не удивительно: вся суматоха переместилась сюда, в несколько камер-клеток, замурованных в холодный, со следами облупившейся краски, отдающий эхом бетон. Здесь была собрана целая коллекция из наркоманов, пьяниц и хулиганов, которых полиции удалось арестовать на улицах накануне. Это напоминало битком набитый зверинец. Часть заключенных чувствовала себя как дома, сражаясь в покер засаленными картами на сигареты или стараясь перещеголять друг друга рассказами о своих "подвигах".

В дальнем конце помещения несколько юнцов выкрикивали непристойности в сторону камеры, набитой проститутками, для которых не потрудились найти более подходящего места. Другие просто сбились в угол, все еще пьяные или совершенно подавленные происшедшим. Несколько человек, заметив Маршалла, тотчас, злобно глядя сквозь толстые прутья решетки, начали клянчить у него сигареты, попутно понося его на чем свет стоит. Хоган порадовался, что оставил Кэт наверху.

Джимми Данлоп, новый помощник шерифа, как верный страж, сидел за столом дежурного. Он заполнял бланки, потягивая крепкий кофе.

- Здравствуйте, мистер Хоган, - сказал он. - Вы все-таки сюда спустились.

- Я не мог больше ждать... И я не собираюсь торчать здесь вечно, огрызнулся Маршалл.

Он чувствовал себя прескверно. Это был его первый фестиваль, который уже сам по себе был отвратителен, но Маршалл никак не

предполагал, что для него он будет иметь такое безобразное, мучительное продолжение. Он стоял у стола, наклонив вперед свое большое тело, всей своей позой подчеркивая охватившее его нетерпение.

- Ну, - произнес он требовательно.

- Что?

- Я пришел вытащить отсюда своего репортера.

- Да, конечно, я знаю. Есть у вас разрешение?

- Слушай! Я только что внес этим идиотам наверху залог. Они должны были тебе позвонить.

- Никто мне не звонил, к тому же мне нужно разрешение на выдачу.

- Джимми...

- Что?

- Ты забыл положить трубку на рычаг.

- Ох...

Маршалл с такой силой швырнул трубку на место, что телефон звякнул от боли.