Фрэнк Перетти - Тьма века сего

стараясь стать как можно меньше. Прижимаясь к Люциусу, он изо всех сил пытался избежать удара. Люциус воткнул меч ему прямо в живот, потом рванул свое страшное оружие, которое прочертило горящую дугу вместе с исчезающим телом нахального демона. Неугодный растворился в облаке красного дыма.

На ступеньках лестницы перед зданием под недоуменными взглядами прохожих молились уцелевшие.

Санди увидела, как в тоннеле за спиной Мадлен показались прекрасные существа.

- О! А это кто? - спросила она.

- Новые друзья, - объяснила Мадлен, - твои новые духовные проводники. Они поведут тебя дальше.

Александр Касеф приступил к обмену финансовыми документами и к официальным переговорам с членами правления и адвокатами. Они обсуждали формальности, которые осталось лишь окончательно утрясти. Мелочи, много времени они не отнимут.

Громадное черное облако, наконец, образовало плотный замкнутый купол над Аштоном. Тол и его свита оказались под темным непроницаемым колпаком демонов. Духовная тьма давила и угнетала. Стало трудно дышать. Неумолчный треск крыльев, казалось, разрывал барабанные перепонки. Вдруг Гило прошептал: "Они опускаются!" Все подняли глаза и увидели, как черный кипящий шатер с красными и желтыми крапинами стал приближаться к земле, грозя придавить собой город. Еще немного, и Аштон будет погребен под ним.

Несколько автомобилей свернули на Колледж-стрит. В первом из них сидел окружной прокурор Джастин Паркер, во втором - Элдон

Страчан с государственным прокурором Норманом Маттили. В третьей машине находился Ал Лемли с тремя агентами ФБР. Когда они

проехали перекресток, к ним присоединилась четвертая машина, которую вел неподкупно честный, добросовестный ревизор Харвей Кул, а возле него на переднем сидении возвышалась целая гора бумаг.

Тол крепко сжимал в руке золотую трубу. Каждый мускул, каждый нерв были напряжены до предела.

- Приготовиться! - скомандовал он.

Глава 40

Маршалл, Ханк, Сузан и Кевин осторожно и тихо шли по коридору, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку и внимательно рассматривая номера на дверях. Сузан указала на одну из них, и они остановились.

Маршалл взялся за ручку двери и знаком приказал остальным оставаться на месте. Потом он открыл дверь и вошел. Касеф сидел во главе

большого стола, вдоль которого расположились члены правления и адвокаты. Демоны, находящиеся в комнате, немедленно выхватили мечи и прижались спинами к стенам при виде нежданных гостей: журналиста сопровождали два небесных воина грозного вида - гигантский араб и суровый африканец, оба явно готовые к сражению.

Стронгман понимал, что это вторжение вызовет некоторые осложнения... но не слишком большие. Он вызывающе посмотрел на непрошеных гостей и даже позволил себе ухмыльнуться:

- Ну, и кто же вы такие?

- Меня зовут Маршалл Хоган, - ответил журналист Касефу. - Издатель "Кларион". Вернее, так бы я сказал тем, кто признает мои права. Но я понимаю, что нам с вами необходимо кое-что выяснить, поэтому я и решил, что настало время встретиться.

Эжен Байлор не считал появление Маршалла таким уж безобидным, так же думали и все присутствующие. Они потеряли дар речи и застыли, как испуганные до смерти кролики. Все были совершенно уверены, что Хоган пребывает в том месте, где ему надлежало быть. Но вот Маршалл вдруг оказался там, где он вовсе не должен быть - прямо перед ними!

Взгляд Стронгмана стал ледяным, и демоны, окружавшие его, приободрились при мысли о его непобедимости и дьявольской хитрости. Уж он-то знал, что нужно делать!

- Как вы попали сюда? - спросил Касеф за всех.

- Поднялся на лифте, - съязвил Маршалл. - Но теперь я задам вопрос. Я хочу получить мою дочь, и получить ее целой и невредимой. Давай покончим с этим, Касеф. Где она?

Касеф и Стронгман издевательски засмеялись.

- Покончим, говоришь ты? Ты, обыкновенный человек, хочешь покончить со мной? - Касеф выразительно посмотрел на своих адвокатов и добавил: - Хоган, есть ли у тебя хоть малейшее представление, с какой силой ты имеешь дело?

Демоны захихикали: "Нет, Хоган, Стронгмана так просто не возьмешь!"

Натан и Армут не смеялись.

- О нет, - ответил Маршалл. - Тут-то вы и ошибаетесь. Я знаю, с какого сорта силой я имею дело. Совсем недавно мне преподали несколько превосходных уроков на эту тему, и потом я получил множество добрых советов от моего друга.

С этими словами Маршалл открыл дверь, и в зал вошел Ханк, а с ним Криони и Трискал. На этот раз о мире не могло быть и речи.