Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

Тави забыла даже о цели их похода, она слушала Ниа-крис как завороженная.

- ... Вот так оно всё и кончилось. Смерч, разрушение, замок - в пыль, а мы проваливаемся сквозь миры невесть куда и бродим по тропам забвения. Миг проходит, или сто лет? - не знаю. А потом - ррраз! - Дно Миров и ваш отряд. Судьба. Воля богов, как сказали бы древние. Но... что-то разболталась я. А ты?..

...Теперь настала очередь Тави. И она тоже говорила, не щадя себя.

Бегство. Учитель. Вольные. Круг Капитанов. Наёмница. Кровь, текущая словно вода. Свист сабель. Поход к Царь-Горе за Драгниром, Алмазным Мечом народа гномов...

- У вас они тоже есть?

- А как же!.. Удивительно, правда?

- Правда. Словно кто-то рассыпал предков наших по самым разным мирам... И людей, и гномов, и эльфов и всех прочих. Узнать бы, кто. Кто всю эту кашу заварил. Кто нам жить не даёт. Страшные силы! Древние боги! Удавила бы, честное слово. Ведь и у нас-то всё почему случилось?.. Отец занял слишком многое, а потом мной расплачиваться решил. Не с кредиторами, с самим собой.

Некромант Бельт как-то мало-помалу ускорил к тому времени шаг, оказавшись в голове отряда, словно не желая даже случайно услыхать обрывки их разговора.

- Я чуть с ума не сошла, когда про всё узнала, - делилась Ниакрис. Западная Тьма, всё такое... Разрушитель, Инквизиция, битва в Скавелле... В моё-то время и городка такого не водилось, один Аррас только. Выходит, мы тогда выстояли, да не до конца.

- Этот шанс тебе ещё представится, - буркнул Ки-цум, даже не пытаясь сделать вида, будто не прислушивается к беседе двух воительниц.

- Может, и представится, - пожала плечами Ниакрис. - Да только всё равно - кому мы мешаем? Почему эти все боги-силы сами разобраться не могут? Пусть на кулачки выходят, если уж так неймётся.

- Они б, может, и вышли, - вполне серьёзно ответил Кицум, - но тебе б понравилось, коли они при этом разнесли весь Эвиал? И ещё сотню миров, имеющих несчастье случиться рядом?

- И что, они нас вместо себя подсовывают? Вроде как чей поединщик верх возьмёт - тот и прав? - наседала внезапно ожесточившаяся Ниакрис.

- Почти что так, - Кицум не отвёл взгляда. - Только достаётся не слава, а мир. Спасённый или погибший. Это уж с какой стороны посмотреть.

...Уже собирался вечер, когда впереди замаячили огни. Они возникли сразу из тёмного небытия высоко в чёрном беззвёздном небе. Явно не ласковые огоньки приветливых окон, словно висящие в пустоте мертвенно-голубые звёзды. Холодные, не согревающие ничего, не способные даровать тепло и жизнь.

Отряд разом остановился. Ниакрис и Тайде, не сговариваясь, оказались плечом к плечу. Переглянулись. Встретились взглядами.

"Держись, сестра!" - без слов сказала каждая. И каждая поняла.

Кицум беззвучно выдвинулся вперёд, махнул рукой - мол, за мной.

Огни на высоких тонких шестах, чёрных, как сама ночь. Пять огней в вышине. А дальше, за ними, вновь нетронутая снежная целина. Впрочем... нет.

Ещё пять огней вспыхнуло по правую руку. Пять - по левую. Дважды по пять - впереди, на некотором расстоянии друг от друга.

- Пентаграмма! - разом выкрикнули Клара Хюм-мель и некромант Бельт.

- Пентаграмма... - проворчал Кицум.

Огни располагались правильным пятиугольником. И прямо перед отрядом, под снегом, находился центр зловещей звезды, место, где скапливается сила, место, где может появиться творимый магом монстр.

- Какая громадная... - вполголоса проговорила Ниакрис,.поворачиваясь к Тави. - Сколько ж из неё мощи выкачать можно. И огни эти... ох, не нравятся они мне, ох, не нравятся...

Тави мертвенно-светящиеся шары над головой нравились не больше.

- Не подходить! - резко бросила Клара, и Кицум согласно кивнул.

- Обойдём, - решил он, сворачивая.

...Огни медленно и недовольно затухали за их спинами.

- Это где ж в Эвиале такое могли соорудить? - услыхала Тави бормотание Ниакрис.

- Не догадываешься? - бросил её отец, не поворачиваясь.

- Не может быть, - остановилась Ниа.

- Чего ж не может... Это Империя Клешней. Там начинали играться с некромантией, ещё когда я шлялся по Старому Свету с "Костоломами Диаза". И... эвон до чего додумались. Такая звезда вполне способна пробить нашу раковину... если, конечно, её как следует подкормить.

- Что ты имеешь в виду, достопочтенный? - внезапно повернулась Клара.

- Магия крови, - вместо отца ответила Ниакрис, резко, почти враждебно. - Человеческие жертвы. Сотни и тысячи. Не знаю ничего ни о каких раковинах, но такая звезда и впрямь способна на многое.

- Пробить завесу Эвиала... - пробормотала Клара, и Тави понимала, о чём она. - Смело. Варварский способ, но...