Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Ничего, - прочёл её невысказанные мысли Кицум. - Что-то мне подсказывает, что мы очутились вовсе не там, куда хотели бы попасть. Не очень много мне довелось гулять по Эвиалу, однако таких деревьев я что-то не припоминаю. Тем более на севере. Все северные леса, в общем-то, похожи друг на друга. А здесь...

Тави повернула голову. Слева и справа от неё равнину ограничивали высоченные лесные стены. Тонкие и узкие, точно копья, деревья угрюмо целились в серое небо. Из каждого их ствола получилось бы три, если не четыре корабельные мачты. Несмотря на сеющий снег, деревья стояли, покрытые несброшенными бурыми листьями, словно осень тут так до конца и не уступила место зиме.

Нигде - никаких признаков жилья. Ни дорог, ни троп, ни заборов, какими фермеры в самых разных мирах ограждают пастбища.

И, само собой, никакого следа белой совы. Если, конечно, Сильвия всё ещё оставалась в этом облике.

В сторонке Клара, Ниакрис и её отец стояли тесной кучкой, плечом к плечу, о чём-то переговариваясь вполголоса. Старый некромант то и дело внушительно указывал пальцем в небо. Хмурая Раина, как и положено воительнице, обходила их импровизированный лагерь дозором.

- Можешь подняться, Тави?

Воспитанница Вольных кивнула. Во всём теле ещё чувствовалась предательская слабость, но, во всяком случае, она способна была ходить. Голова слегка кружилась, но, в общем, терпимо.

- Особенно долго заклятье Клары не продержится, - озабоченно заметил Кицум. - Откат, как ни крути. Так что нам надо спешить. Давай помогу, - он обхватил Тави за талию, и девушка не без облегчения привалилась к ка-менно-могучему плечу.

- О Тави, хвала силам вышним, - обрадовалась Раина. - Наши чародеи вроде как сейчас закончат. Господин Бельт почувствовал что-то такое в воздухе, Ниакрис тоже, а Клара сейчас всё это превращает в видимую дорожку.

Чародеи и впрямь вскоре закончили, дружно бросились к Тави, Ниакрис обняла её, словно сестру.

- Можно трогаться, - заявила Клара. Боевой маг Долины выглядела неважно - ввалившиеся щёки, глубокая синева и мешки под глазами, из носа время от времени начинала сочиться кровь.

Дорога начиналась, как всегда, там, где нет вообще никакой дороги.

- А как она сейчас выглядит? - полушёпотом спросила Тави у Ниакрис.

- Кто, Сильвия?.. Не как сова, ясное дело. Перья она сбросила ещё в Междумирье.

- Зачем? Почему? Ниакрис пожала плечами.

- Думаю, иначе ей было не вернуться. У неё нашлось какое-то средство, нечто очень сильное, не знаю пока, что именно, - задумчиво проронила девушка. - Мы прошли ведь за ней, ты знаешь? Не сбеги она со Дна Миров так и сидели бы там. До скончания века.

Тави невольно поёжилась. Сухая, остролицая Ниак-рис чем-то притягивала, что-то чувствовалось в ней такое же, как и в самой Тави, гонимой по мирам одиночке. Тави помнила первое впечатление, первые взгляды, которыми они обменялись с Лейт; помнила о предчувствии схватки, и тем не менее... Ниакрис отчего-то казалась ме-льинке круглой сиротой, хотя рядом с ними шагал человек, которого Лейт называла отцом. Правда, лицо у неё при этом принимало очень странное выражение. Тави предпочитала не знать, что же там случилось в действительности.

И тем не менее осторожно стала расспрашивать. Ниакрис нахмурилась было, и Тави решила, что её сейчас оборвут, однако собеседница неожиданно вздохнула и ответила.

- Ты откуда, Ниа?

- Откуда была, там нет ничего, а ты, Тави? Говоришь по-нашему, но странно.

- Мельин, - ответила ученица Вольных.

- Мельин... нет, не знаю такого места.

- Это мир, не место.

- Да, - Ниакрис чуть улыбнулась. - Прости, забываю. Сама бродила меж мирами невесть сколько лет. Или дней? Или часов?.. Не знаю...

- Где так драться выучилась?

- С чего ты взяла? - насторожилась Лейт. - Мы ж вроде пока не...

- Вижу, - отрезала Тави. - Саму школили. Глаз намётанный.

- Ишь, - печально опустившиеся губы никак не сочетались с якобы насмешливым словом. - Меня тоже... школили. Готовили. И... приготовили.

...Рассказ Ниакрис длился долго, пока маленький отряд оставлял позади лигу за лигой безжизненной снежной равнины. Тави слушала, замирая. Она сама прошла через многое, сама осталась без родных, сама ощутила на себе тяжёлую руку Радуги, но, само собой, это не шло ни в какое сравнение с судьбой Ниакрис.

Старый некромант, предпочитавший, чтобы его называли странным и нелепым именем Бельт, шагал в сторонке, делая вид, что ничего не слышит и не замечает. Остальные, похоже, придерживались того же мнения.