Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

Дело было сделано, Раина уже шагнула к дверям, однако некромант Бельт уходить явно не собирался.

Склонился над одним из спящих, прищурился, взглянул. Потом, не чураясь, быстрым движением поднял веко - никто и охнуть не успел. Вновь вгляделся. Взялся за запястье руки, подождал несколько мгновений, что-то явно считая про себя. А когда выпрямился, по лицу словно мазнули чёрной краской - резко пролегли глубокие тени.

- Они не живые, - резко бросил некромант. - Не живые, не мёртвые и не зомби. Что-то новое. Никогда не сомневался в способностях дуоттов, но чтобы такое... Госпожа Хюммель! Это надо сжечь. Всё. Так, чтобы пепла не осталось.

- Постой, - ошеломлённо откликнулась Клара. - Почтенный, ты о чём?

- О том, что это не люди, - терпеливо повторил Бельт, явно сдерживая себя. - Досточтимая Клара могущественная чародейка, и ей по плечу сделать то, что не смогу я, - оставить вместо этого барака и его... содержимого, одну лишь чистую, не способную никому навредить золу.

Тави чувствовала, что Клара колеблется.

- Взгляни сама, досточтимая, - предложил старый некромант.

Тави несколько затравленно следила, как Клара Хюммель подходит к Бельту, склоняется над неподвижно распростёртым телом, быстро делает несколько пассов, проводя ладонями над грудью лежащего, морщится, хмурится, плотно сжимает губы, повторяет пассы - и наконец, шипяще, сквозь зубы выдохнув, выпрямляется.

- Ну и дела... - только и смогла она вымолвить.

- Уходим отсюда, - пресёк все дальнейшие поползновения двух чародеев продолжить исследования Ки-цум. - Нам нужна Сильвия. Нам надо...

С улицы донёсся глухой рёв, и клоун первым бросился к дверному проёму.

Поздно. В небе что-то глухо треснуло, полыхнуло, и мертвенный, бледный свет затопил всю округу. Немая ночь ожила, яростный кровавый свет хлестал из окон, все двери в куполах распахнулись настежь, а с другого края долины, от островерхих башенок через замёрзшую речку, через белоснежные поля, катилась тёмная шуршащая волна, испятнанная жёлтыми огоньками бесчисленных глаз.

К замершему отряду Клары и Кицума бежала разношёрстная толпа - и вполне человеческого вида воины в алом и зелёном; и немногочисленные дуотты с длинными посохами; и совсем уж странные создания, полулюди, полупауки;и какие-то уродливые карлики, размахивавшие самым разнообразным оружием; а кто составлял вырвавшуюся из башенок волну, успел разглядеть разве что Кицум.

Отряд мгновенно встал плечом к плечу. Ниакрис со свистом прокрутила "мельницу" добытым клинком, приноравливаясь к оружию. Её отец подчёркнуто скупым движением поддёрнул рукава, словно готовясь к кулачному бою.

Остриё Клариной рубиновой шпаги тоже смотрело на подступающих врагов а в том, что они враги, не сомневался никто.

Валькирия Раина нехорошо усмехнулась и, несмотря ни на что, отсалютовала врагам клинком, становясь в позицию.

- Ну, давайте! Подходите! Посмотрим, по зубам ли вам окажется Дева Битв! - рявкнула она по-эбински.

В запертую дверь (Клара не забыла вернуть заклинаньем засов на прежнее место) забарабанили могучие кулаки. Спящие воины, похоже, получили команду "подъём!".

- Хотел бы я знать, кто тут распоряжается, - услыхала Тави слова старого некроманта.

- Сейчас увидим, не сомневайся, досточтимый, - сквозь зубы отозвался Кицум. - Клара, подожди. Может, ещё удастся выбраться без драки...

Дуотты составили некое подобие цепи. Длинные их посохи (простое дерево, никаких украшений или камней) поднялись, целясь в дерзких пришельцев. В первые ряды, толкаясь, лезли воины с косами и странными мечами, шипели и плевались зелёной слюной отвратительные помеси людей и пауков; Тави глянула через плечо, увидала катящуюся от башенок лавину каких-то существ, разглядела, что это за существа, и её чуть не согнуло в приступе жестокой рвоты.

- Бей-убивай! - завопила она по-мельински. На своём родном языке.

Соединяя концы дуоттских посохов, с одного на другой прыгнул белый росчерк молнии. Кто-то из карликов отпустил тетиву лука, и Клара едва успел сжечь стрелу в полёте. Никто даже не собирался разговаривать с дерзкими чужаками.

- Руби, сестра! - выкрикнула Ниакрис, в свою очередь размахиваясь клинком. В следующий миг толпа ринулась на них. Тави мимоходом удивилась, почему змееголовые дуотты не потрудились использовать явно уже готовую для смертельного удара магию, и тут на неё обрушился настоящий живой вал. С шипением пронеслось кривое лезвие косы, и ученица Вольных заплясала, завертелась в привычном танце, прыгая, уворачиваясь, нападая и защищаясь. Белый снег пропятнала первая струя крови, брызнувшая из перебитых артерий. Самый смелый человек-паук, чудовищная и противоестественная смесь - людской торс на мохнатом паучьем теле размером с молодого бычка - повалился, судорожно дёргая всеми восемью лапами, покрытыми жёсткой и короткой чёрной шерстью.