Бен Бова: На краю пропасти

Мартин Хамфрис вошел в зал в светло-голубом деловом костюме. Взглянув на широкое окно с видом на море, он повернулся и направился в сторону Панчо. Остановившись в метре от девушки, с презрением оглядел ее с ног до головы.

— Ты действительно считаешь, что мы позволим такой мелкой сошке занять место в совете директоров?

— Скоро посмотрим, кто кому и что позволит! — ответила Панчо, пытаясь удержаться, чтобы не дать ему пинка.

— Да уж!

На своих каблуках он был все же на несколько сантиметров ниже ее.

— Меня лично интересует одно: как они позволяют оставаться в совете директоров отъявленному убийце! — проговорила Панчо, специально растягивая слова.

— Я убийца? — спросил Хамфрис, понизив голос.

Панчо пожала плечами.

— Тебя ведь признали виновным в убийстве Дэна Рэндольфа, правда?

— Я виновен в непредумышленном убийстве. Об этом позаботились мои адвокаты.

— Суд Селены был слишком мягок к тебе. Я бы тебя повесила, и, кстати говоря, не только за шею!

— Меня заставили отдать долю «Старпауэр»! — рявкнул Хамфрис. — Заставили отдать целую треть компании! Меня изгнали! Выгнали с Селены и запретили возвращаться в течение двадцати лет!

— Ты легко отделался. Доктор Карденас получила действительно страшное наказание — ей навсегда запретили работать в лаборатории нанотехнологий.

— Она не меньше меня ответственна за произошедшее. Кстати, как и ты!

— Я?!

— Ты была капитаном корабля и могла повернуть назад, обнаружив неисправность в защитном поле.

— А неисправность возникла благодаря тебе!

— Если бы Рэндольф взял на борт квалифицированного медика, если бы он не полетел без разрешения МАА...

— Да уж, давай, делай из жертвы виноватого!

— Вы даже не заморозили его тело, после того как он умер! Даже не попытались!

— Это не помогло бы! Мы не могли в нужные сроки снизить его температуру.

Она, Мэнди и Фукс думали об этом и даже решили одеть Дэна в скафандр и положить его в один из топливных баков, но быстрый подсчет показал, что криогенное топливо к тому времени, как они прилетят на Луну, будет израсходовано и тело Дэна начнет разлагаться еще до перемещения в дьюар.

Хамфрис улыбнулся.

— А может, ты хотела его смерти, чтобы поскорее получить наследство?!

Панчо невольно сжала кулак. Хамфрис вскинул руки вверх и отошел на несколько метров. Все вокруг замерли. В зале нависла тишина, лица присутствующих повернулись к ним.

Панчо опустила руку. Хамфрис выпрямился. Другие члены совета директоров вновь отвернулись, возобновив свои беседы и стараясь делать вид, что ничего не произошло.

Злобно ухмыляясь, Хамфрис отошел от Панчо. Остальные расступились перед магнатом, словно боялись, что он коснется их.

— Полагаю, пора начать заседание, — сказала маленькая рыжеволосая женщина в ярко-зеленом костюме.

Члены совета директоров подошли к длинному полированному столу в середине зала и стали занимать свои места. Панчо смущенно наблюдала за тем, как они усаживаются. Когда все сели, осталось два свободных кресла: одно во главе стола, другое — на конце. Вспомнив детские уроки религии и беседы о скромности, Панчо взяла меньшее по значению кресло и села в конце стола. Рыжеволосая женщина села справа от пустого кресла, Хамфрис сел напротив нее, спиной к окну.

Все посмотрели по сторонам, словно раздумывая, что делать дальше. Рыжеволосая медленно встала.

— Для тех, кто не знает, — сказала она, посмотрев прямо на Панчо, — меня зовут Гарриет О'Баниан, я заместитель председателя совета директоров «Астро». Думаю, именно мне предстоит вести сегодняшнее заседание и последующие — до тех пор, пока не будет избран новый председатель.

Все кивнули. Панчо увидела небольшой экран, встроенный в зеркальную поверхность стола напротив каждого сидящего. На мониторе высветилась повестка заседания.

— Я оставлю разные формальности и приступлю сразу к...

— Позвольте? — спросил Хамфрис, подняв руку вверх.

— Конечно, — промурлыкала женщина.

— К сожалению, я не смог принять участия в заседании, которое проводилось сразу после известия о смерти Дэна Рэндольфа, — начал он, встав с места.

«К сожалению?! — возмутилась про себя Панчо. — Вот подлец!»

— Все вы знаете, что его смерть — отчасти моя вина. Я слишком грубо сыграл эту партию в бизнесе, и последствия оказались чересчур серьезны. Поверьте мне, я никогда не хотел гибели Рэндольфа!

Да уж, конечно!

— Настоящее мое преступление состоит в том, что я хотел получить «Астро» и позволил амбициям возобладать над здравым смыслом. Я видел, как Рэндольф ведет ко дну эту корпорацию, и знал, что могу спасти ее.