Бен Бова: На краю пропасти

Кажется, прошла вечность, прежде чем она услышала собственный голос:

— Да, Ларе. Я буду счастлива выйти за тебя замуж.

«Я смогу научиться любить его, — сказала себе Аманда. — Главное, я знаю: на него можно положиться, он добрый, он защитит от Хамфриса».

Фукс приблизился к ней и сильной рукой обнял за талию. Мэнди закрыла глаза, и они слились в поцелуе: сначала нежном, затем — жарком и страстном. Девушка обвила руками его шею. Когда они оторвались друг от друга, Аманда почувствовала, как колотится в груди сердце.

Фукс сиял от счастья.

— Надо сказать Панчо и Дэну!

Улыбаясь, он помог Аманде встать и потянул к мостику.

— Панчо, Ларс сделал мне предложение!

— Ну и ну! А я все думала, когда вы уже созреете?!

— Скажем Дэну!

Панчо кивнула, просканировала панель инструментов и, убедившись в том, что системы корабля функционируют нормально, встала и пошла за счастливой парочкой к каюте Дэна.

— Надо провести церемонию прямо здесь, официально зарегистрировать вас мужем и женой до прибытия на Селену.

— А это возможно?

— Капитан корабля имеет полномочия регистрировать браки? — спросил Фукс.

— Наверное, да, — пожав плечами, сказала Панчо. Они дошли до каюты Дэна и тихо открыли дверь. Рэндольф, мокрый от пота, лежал с закрытыми глазами.

— Спит, — промолвила Аманда.

Глаза Дэна открылись.

— Как больной человек может спать при шуме, который вы создаете? — спросил он шепотом.

Аманда закрыла лицо руками, Фукс начал извиняться. Дэн махнул рукой, призывая к тишине.

— Если наладите связь, то найдете кого-нибудь на Земле, кто сможет провести церемонию.

— А это идея! — сказала Панчо.

— Хотите Папу Римского? У меня есть некоторые связи, — сказал Рэндольф и, глядя на Аманду, добавил: — А может, епископа Кентерберийского?

— Сойдет и кто-нибудь на Селене, — потупив взгляд, сказала девушка.

— Будет сделано. Действительно, мы же спешим, — сказал Дэн, облизнув потрескавшиеся губы.

Фукс покраснел.

— Отлично! — сказала Панчо — Пойду настрою связь. Гораздо больше времени заняли приготовления, чем сама церемония, даже при двенадцатиминутном интервале связи между кораблем и Селеной. Аманда и Фукс стояли возле постели Дэна, Панчо — сзади. Цветов не было, свадебных нарядов тоже. На экране в каюте Рэндольфа появился представитель Селены, пастор-лютеранин: высокий худощавый молодой немец с такими светлыми волосами, что они казались почти белыми. Аманда видела, что он сидит в своем кабинете, а не в церкви. Немец говорил на хорошем английском.

— Берете ли вы друг друга в законные супруги?

— Да! — незамедлительно ответил Фукс.

— Да! — сказала Аманда.

Они стояли напротив экрана и чувствовали себя немного глупо в те шесть минут, которые требовались для получения ответа с другой стороны линии связи.. Наконец пастор произнес:

— Итак, объявляю вас мужем и женой. Примите мои поздравления! Жених может поцеловать невесту!

Аманда шагнула к Фуксу, и они обнялись. Экран погас. Все повернулись к лежащему на кровати Дэну.

— Он заснул, — прошептала Аманда, но тут же уставилась взглядом на его грудь.

Дэн не дышал.

Фукс наклонился над кроватью и прижал пальцы к артерии.

— Я не чувствую пульса...

Панчо взяла Дэна за руку.

— Пульса нет, — подтвердила она.

— Он умер? — спросила Аманда, чувствуя, как слезы застилают глаза.

Фукс коротко кивнул.

Сердце Панчо билось так, что звенело в ушах, и не только из-за земной гравитации. Вот-вот начнется очередная встреча совета директоров компании «Астро». Исполнят ли они волю Дэна, примут ее или нет? А если примут? Что она знает об управлении крупной корпорацией?

Не так уж и много!.. Но Дэн считал, что она справится, значит, надо хотя бы попробовать.

Она посмотрела на других членов совета, которые медленно прохаживались по залу, угощались напитками, брали с дорогих подносов еду и закуски. Все выглядят самоуверенными и невероятно богатыми; большинство женщин одеты в элегантную одежду, сверкают драгоценности. Панчо в своем скромном наряде чувствовала себя на фоне этой роскоши не совсем уютно. Вместо драгоценностей на ней были простые серьги и браслет из лунного алюминия.

На нее не обращали внимания. Разделившись на небольшие группы по двое-трое, члены совета тихо беседовали. Никто и не смотрел в сторону девушки, однако у Панчо было ощущение, что говорят именно о ней.

Даже пухлая азиатская женщина в красном платье не поздоровалась с ней, а уж она-то, наверное, знает, каково быть изгоем в обществе.