Сергей Калашников - Происки неведомого

— Стоп! — это Андрей произнес уже вслух, — зачем им было похищать рейсовый звездолет?

Все дружно повернулись в его сторону, а он продолжал.

— При их уровне техники наши корабли их не могут интересовать. Люди — тоже. Если для продажи на рынках рабов или для поиска камней, то сотня-другая человек не стоит трудов, когда на Букине у них их тысячи. Кстати, единственное, для чего они могли использовать взрослых землян — это только для поиска камней. Но в местах, откуда люди не смогут убежать. То есть на голых островах в высоких широтах. Насколько я себе представляю, эту версию судьбы экипажа похищенного звездолета мы не проверяли. Но не это было причиной похищения. Тогда что? Может быть груз?

— Состав груза мы анализировали. Он очень неоднороден. Продукты, одежда, запчасти к разным механизмом. Гурон не колония. Это просто рудник, живущий за счет поставок извне. Туда везли все, что угодно, но помаленьку. — Ретта достала список и принялась методично перечислять. Действительно, зацепиться не за что.

— Тогда экипаж, — Андрей чувствовал, что догадка где-то рядом, — или пассажиры.

Ретта достала новый список и принялась зачитывать. При этом, не только называя имена и профессии, но и кратко характеризуя, отмечая примечательные моменты в биографиях. Снова ничего, наводящего на объяснения.

— Ну, тогда остается, все-таки, корабль, — не унимался Андрей.

И снова Ретта достала новый листок и принялась зачитывать.

— Линкор «Леопольд» вступил в строй за два года до окончания войны с касситами…

— Стой, почему линкор?

— А потому, что после войны он оказался никому не нужен, — вмешался Виктор, — и его стали использовать для перевозки грузов и пассажиров. Там много кают, предназначавшихся для пилотов и техников. А в отсеках для малых кораблей удобно размещается груз.

— И что, много таких переделанных линкоров еще летает?

— Думаю с полсотни только этой серии. Последней. А устаревших примерно втрое больше. Но, конечно, надо проверить. Николь, посмотри.

Николь уже стучала по клавишам. Через пару минут ответ был готов. Действительно, пятьдесят четыре бывших линкора занялись извозом сразу после окончания военных действий. Но в настоящий момент в строю оставалось только одиннадцать. Остальные числились в пропавших. Виктор даже присвистнул от удивления. А Андрей уже вошел в раж.

— Итак, возникает версия о том, что инопланетяне крадут у нас бывшие линкоры. Казалось бы, зачем? Ведь мы видели, что их корабли охраны значительно совершенней наших? По крайней мере, в части полетов с досветовыми скоростями. Но откуда у нас возникла уверенность, что это корабли этих инопланетян?

Собранные данные и свои догадки передали Педро. Его корабль тоже прятался рядом с метеоритным роем на самой периферии планетной системы. Такое положение позволяло незаметно улизнуть в любой момент. Конечно, пользовались не радиосвязью, а лучом лазера. Так меньше вероятность перехвата. Шансы на то, что он будет обнаружен по работе двигателя, ничтожны. Слишком велико расстояние. Теперь, пока Зурита обернется до Букина, только наблюдения.

Собственно за два месяца, что прошли в ожидании сигнала от Педро, узнали немало нового. Прежде всего, появились факты, подтверждающие догадку о том, что охранники и охраняемые принадлежат к разным общностям. При смене караула выяснилось, что стража базируется не на планете, а вообще далеко за пределами системы. Причем даже не в одном из направлений, куда совершались рейсы.

Кое-что прояснилось в результате радиоперехвата. Ни охраняемые, ни сторожа сигналы не кодировали. Однако они пользовались разными языками, когда не общались друг с другом.

Кроме того, Николь наладила аппаратуру для наблюдения тонкой структуры магнитного, электрического и гравитационного полей. Оно было установлено на корабле уже давно, но им до поры не пользовались. А тут воспользовались и с большим успехом. Оно четко позволило выяснить, что хозяева планеты летают на таких же ионных двигателях, что и земляне. А вот охрана пользуется исключительно гравитационными. Это прояснило и интерес хозяев к камушкам с Букина. Им непременно хочется разместить в отсеках уворованных линкоров малые корабли, не уступающие кораблям стражи. И, наверное, освободиться из-под опеки.

Посмотрев на записи маневров кораблей, Ретта вдруг углубилась в формулы и долго что-то прикидывала, то на клочках бумаги, то на компьютере. А потом сказала, что они смогут уйти и от хозяев, и от охраны, если понадобится. Из ее объяснений Андрей понял, что скоростные корабли не способны на быстрые изменения направления движения, если идут с большим ускорением. То есть от них можно увернуться. И в переход. Там все равны. Хотя, конечно, желательно уползти потихоньку.