Виталий Пищенко: Взятка

- Какую лапу?

- Господи! И в кого ты такой тупой? В обезьяну, что ли? Взятку ей нужно дать, взятку!

- Но я никогда не давал взятки инопланетянам! Даже не знаю, как это сделать... Да и что мы ей дадим? Кредиток-то ведь почти не осталось. На серьезную взятку не хватит.

Паркинс выдержал многозначительную паузу.

- Взятки на всех планетах дают одинаково. Покажи, что у тебя в кармане.

Палец Эда повелительно ткнулся в пиджак приятеля. В кармане Бесса лежал косметический набор, предназначенный для Мери.

- Вот он и сыграет роль взятки, - довольным тоном закончил Паркинс. Видел, как эта чиновная зануда уставилась на твой набор, когда ты достал его в таможне?

- Не дам! - Бесса такой оборот дела не устраивал.

- Ты хочешь сказать, что поцелуй Мери эквивалентен миллиону кредиток? А может, хочешь дождаться, пока пространство развернется? - холодно осведомился Эд.

Бесс переменил точку зрения.

Ласковые волны Атлантики белой пеной расслабленно подкатывались к ногам Бесса. Зеленым взрывом рвались в лазурное небо листья пальмы. Бесс наслаждался жизнью.

- Молодчина ты, Эд, - растроганно произнес он.

Мокрая голова Паркинса слегка приподнялась с шезлонга.

- Еще бы, - Эд самодовольно улыбнулся, - миллион кредиток на дороге не валяется. А все потому, что я сумел дать взятку! Таможенница, конечно, сделала вид, что ничего не заметила, а комбайн через пару часов отдала. Красит сейчас все свои восемь глаз! Хаха-ха!

Бесс охотно присоединился к радостному смеху приятеля.

Хорошо! Деньги есть, запах океана кружил голову, стройная мулатка кокетливо поглядывала на Бесса.

Идиллию нарушал только почтовый робот, топтавшийся у шезлонга.

- Чего тебе? - Паркинс тоже заметил служителя Гермеса.

- Мистер Паркинс? - осведомился робот.

- Да, я.

- Вам бандероль.

Эд вскрыл аккуратный пакет, и на его ладонь выскользнул хорошо знакомый обоим косметический набор.

- Ничего не понимаю... - Паркинс растерянно уставился на Бесса.

- Может быть, ей не понравилось?

Эд раздраженно передернул плечами.

- Черт возьми, - смятенно пробормотал он, - а что, если она ничего не поняла, если она не знает, что такое "взятка"?

- Сэр, - робот совал Эду какую-то книгу, - вам надлежит расписаться в получении...

Паркинс приложил к книге большой палец правой руки. Робот не уходил.

- Чего тебе еще? - спросил Бесс.

- Сэр, планета Зор, с которой прислана забытая вами вещь, не входит в Галактический почтовый Союз.

Все отправления с нее идут как доплатные. Вам надлежит заплатить за пересылку вашей вещи. Вот квитанция.

Бесс взглянул в остановившиеся глаза Паркинса, перевел взгляд на протянутую роботом бумагу, на сумму почтового сбора, вытянувшуюся поперек квитанции длинной цифрой с шестью нулями, и медленно опустился на мокрый песок.