Андрей Быстров - Эффект проникновения

Увидев Тагилова, человек в свитере встал из-за стола.

— Добрый вечер, Илья Тимофеевич, — тихо сказал он.

— Доброй ночи, профессор, — приветствовал его генерал. — Работаете?

— Заканчиваю сведение данных…

— Вот как? — Генерал сдвинул брови — Если не ошибаюсь, вы обещали сделать это вчера.

— Не успел, — виновато ответил профессор. — Даже не думал, что накопилось так много. Но главное сделано, остались мелочи…

— Так ли они важны? — ледяным тоном осведомился Тагилов. — Без них обойтись не можете?

— В принципе могу, но… К чему такая спешка?

— К тому, Сергей Николаевич… — генерал вынул коробку папирос, чиркнул спичкой, с удовлетворением затянулся, — что мы уезжаем сегодня, сейчас. Общее собрание всех сотрудников лаборатории назначено на девять утра.

Профессор Грановский стал бледным как смерть, что было заметно даже при плохом освещении.

— А без общего собрания, — выдавил он, — никак нельзя?

— Никак, — отрезал генерал. Он подошел к окну и продолжал, монотонно излагая хорошо известные профессору истины: — Война неизбежна, Сергей Николаевич. Никто не может сказать, сколько времени у нас осталось… В этих условиях ваши исследования приобретают колоссальную важность для партии и правительства, и не мне вам говорить, как необходимо соблюсти секретность. Иностранные разведки не дремлют, и мы не имеем права оставить им хоть малейшую зацепку.

— Я ручаюсь за моих людей…

— Их слишком много, чтобы вы могли ручаться за каждого! — с раздражением воскликнул Тагилов. — Я и так позволил вам взять с собой троих…

— Без Костерина, Чернышева и Криницкого мне попросту не справиться. Но остальные…

— Все, профессор, все. — Генерал разрубил воздух ладонью, подводя итог дискуссии. — Решения не мы с вами принимаем. Собирайтесь.

— Да что ж мне собираться, — беспомощно пробормотал Грановский. — Я готов… Рабочие журналы, папки с расчетами в чемодане…

— а где ваши бесценные ассистенты?

— Все трое в двенадцатой, обрабатывают результаты последнего эксперимента.

— Что тут обрабатывать? — фыркнул генерал. — Все ясно.

— Это ВАМ все ясно, — неожиданно зло отчеканил профессор. — Вам, солдату. Просто, как дважды два. А вот мне, ученому, далеко не все ясно! Я должен учесть миллионы факторов! Мы вторгаемся в область неведомого, и если я хоть в чем-то ошибусь, ваши амбициозные проекты с грохотом лопнут! Да, да, с грохотом, да с каким!

Пораженный этой внезапной отповедью, Тагилов отступил на шаг, и его глаза превратились в узкие зловещие бойницы.

— МОИ проекты? — с угрозой процедил он. — Нет, профессор, это не МОИ проекты. Это нужно партии, от этого может зависеть в немалой степени победа дела социализма. И мне странно слышать от вас такие слова.

Грановский понял, что опасная черта совсем близко.

— Я не меньше вашего предан партии и делу социализма, — произнес он без прежней агрессивности. — И если говорю о незавершенности исследований, так потому только, что забочусь о гарантиях благополучного исхода…

— Ладно, ладно. — Генерал также не стремился к ненужным обострениям. — Мы оба погорячились, а ведь цель у нас одна. Профессор, теперь я хочу еще раз взглянуть на него.

— На кого? Ах да, понятно.

Отперев несокрушимый на вид (и в действительности) сейф с цифровым замком, Грановский осторожно извлек серый металлический футляр с шероховатой поверхностью, размерами и формой напоминающий школьную готовальню. Генерал Тагилов принял футляр так, словно в нем содержалось нечто очень хрупкое и чрезвычайно драгоценное. С одновременным нажатием кнопок Тагилов открыл крышку.

В бархатном углублении лежала прямоугольная пластина (приблизительно десять на пять сантиметров) с выпуклыми краями и скругленными углами. На взгляд представлялось невозможным определить, из какого материала она изготовлена. Поверхность пластины радужно светилась — если бы в то время уже придумали компакт-диски, сравнение было бы очевидным. Во всех четырех углах с небольшими отступлениями от краев слегка возвышались над вогнутым основанием прозрачные симметричные кристаллы сложной формы, свет настольной лампы отражался от их граней, создавая иллюзию невесомой хрустальной паутины. В центре, на равном расстоянии от четырех кристаллов, горело ровным спокойным огнем маленькое рубиновое полушарие. Тончайшие серебристые проволочки змеились причудливыми кольцами к полушарию от бесцветных кристаллов. По периметру пластины проходил золотой обод, кое-где пересеченный блестящими перфорированными полосками никеля. Создавалось впечатление, что праздничные световые эффекты, придающие пластине вид экзотической новогодней игрушки, возникают не в результате отражения и поглощения лучей, а существуют сами по себе, живут своей таинственной жизнью.