А Питерский - Четырнадцатое измерение

М-м-м-да, как бы то ни было, а секретную директиву о конкурентах выполнять надо. Вспомнить бы сетку переходов. Так... Так... Есть. Вторые сутки полета, а там... Точка рядом. Правда, заметное отклонение... Не забыть ввести поправку в память курса... Передам молокососа своим ребятам, пусть пошарят, что там у него в голове. Если он и вправду из третьего, то кого же забросить в его шкуру? Конса? Он наверняка не вернулся с задания. Ладно, постажирую кого-нибудь из молодых. Надо же щенков кому-то натаскивать, да и не задание это, а так, приятная прогулка. Даже шкура попалась удобная, почти не жмет в плечах и неплохо совпадает с моим собственным "Я". А то хочешь сказать: "Пошел вон, дурак!", а шкура говорит: "Извините, я сейчас занят".

Да, долго мы с Консом были не у дел. Если бы не старый пройдоха шеф, то так бы и торчали в резервной группе. Теперь-то о нас вспомнили, ценные мы теперь стали...

Значит, так. Вызываю в точку оперативный корабль, а Парку надо впрыснуть ампулу летаргола. Пусть отдохнет, а то небось ворочается, не спит, вспоминая Тони...

Кибер Чек был приписан к полигону со дня его основания. Его любили и за то, что он внешне совсем походил на человека, не то что киберы последних конструкций, и за то, что без дела никогда не вертелся между людей, и за то, что помнил все анекдоты, когда-либо рассказанные в его присутствии. Инженеры с базы пытались "Выбить из него дурь", но все их реконструкции прошли для Чека бесследно. На станции укоренилось убеждение, что у Чека огромное количество блоков настолько состарилось и поизносилось, что система обхода дефектных логических связей не вынесла нагрузки и расплавилась, и теперь логические связи в "Голове" Чека устанавливались самопроизвольно. Так это было или нет - неизвестно, но во всяком случае его поведение весьма напоминало интеллектуальное, и даже больше, чем у некоторых людей. Это был единственный кибер, присутствие которого приветствовалось любой компанией, и списание которого всеми правдами и неправдами оттягивалось на неопределенный срок, тем более, что со своими обязанностями Чек справлялся.

Закончив уборку помещений, Чек лазерной метелкой собрал лишние молекулы и атомы из коридоров и помещений жилого блока корабля в грависовок и выбросил их в ядерную печурку, которая поддерживала необходимый температурный режим внутри "Тезауруса", затем проверил герметичность люков и транспортно-переходных спиралей рабочей части корабля, проконтролировал массу уровней, начиная от уровня топлива в цистернах основного и трех бортовых корреляционных двигателей и заканчивая уровнем воды в питьевом бачке, проделал еще массу мелких, но необходимых манипуляций и, зайдя на отведенный для него коврик, зафиксировал суставы и отключился.

Старенький таймер тихо тикал в его груди...

Биоэлектронный мозг "Тезауруса" накапливал в своей памяти оставшиеся позади парсеки. Танкеры этого класса были последним словом техники. До предела начиненные биоавтоматикой, оснащенные двигателями повышенной мощности и тремя эллипсоидными ступенями защиты, они позволяли развивать предельные скорости и использовались в основном на дальних рейсах.

Катализаторы, которые можно было изготовить только в далекой от звездных трасс системе S-Орион, на одной из планет которой и располагался полигон, давно ждали на базе. Из-за эффекта, прозванного "чертовыми оладушками", пришлось для выполнения части операций по генерации компонент переучивать киберов, что и задержало изготовление всей партии. Эффект заключался в том, что на конечной стадии процесса пространственные и временные зоны распараллеливались и, пока еще неясным образом взаимодействуя с гравитационными потоками, вызвали настолько мощные временные всплески, что при попадании в некоторые области пространства головы человека щетина могла мгновенно вырасти из подбородка и пробить скафандр. Понятно, что человек не мог работать в этих зонах, и на обучение киберов ушло драгоценное время. Из-за этой задержки решено было отправить "Тезаурус" новым, немного более длинным, но позволявшим идти со значительно большей скоростью путем.

Громада корабля, разбрасывая и испепеляя защитными эллипсами метеориты, мчалась, плавно лавируя между солнечными системами и разными пульсарами, квазарами, простыми и двойными карликами и всякой прочей дребеденью, которой так неосторожно успела начинить космос наука. Шли первые сутки полета...

Включившись в положенное время, Чек раскрутил гироскопы и разбудив по видеосети капитанов, принялся готовить им завтрак. Все шло, как обычно. Обменявшись приветствиями, капитаны расположились в в кают-компании в ожидании, пока Чек управится со своими поварскими обязанностями. Накрывая на стол, Чек, как бы мимоходом, доложил последние межгалактические новости и, видя, что капитаны не склонны к оживленной беседе, перешел к обсуждению последнего боя механических машин-монстров. У всех киберов есть слабость к этому виду спорта.