Ольга Силаева - Рассказы

- Учебная тревога.

Дверь каюты распахнулась. На пороге стоял командир Харпер.

- Вы уложились в норматив, - сообщил он. - Поздравляю.

Я заморгал. Так никакого контейнера с вирусом не существует? Совсем?

- Хорошо вы подготовились, - уважительно сказал Джей. - Даже по моим каналам утечки не было.

- Не зря же я ем хлеб налогоплательщиков, - в тон ему ответил Майк Харпер. - Отдыхайте, парни. Карен, увольнительная на двое суток. Можешь побыть с отцом. И спасибо за содействие, профессор. Как разработаете настоящую вакцину, дайте знать.

- Непременно, - смущенно улыбнулся тот. - Правда, видите ли, процесс пока...

Но командир уже вышел.

Полчаса спустя мы с Джеем прогулочным шагом шли по коридорам станции. Впереди спешили по своим делам гражданские, в основном с Земли: торговцы, дипломаты, контрабандисты и прочая шушера. Если бы не оказалось, что профессор нас разыграл, им всем грозила бы незавидная участь стать клетками того самого "вируса". К счастью, тревога оказалась учебной, и профессор спокойно отправит на Землю контейнер с результатами своих опытов, чтобы его коллеги на нашей планете...

Я остановился. Джей недоуменно посмотрел на меня.

- Джей, а что, если вирус существует? - медленно сказал я. - И профессор не врал?

- Угу. А начальство, стало быть, врало. И безопасники с ним за компанию.

- Ну, они все с Марса...

- А нам зачем рассказали? Позабавиться?

- Может, отвлечь нас? Ведь за грузы отвечает Бюро! Если тревога была учебная, никакой задержки кораблей не было, и досматривал их только Марс! Проверь, за последние полчаса были отправки на Землю?

Джей пожал плечами, но достал из кармана планшет.

- Одна отправка. Бумаги и образцы минералов, ничего особенного.

- Образцы, значит... - проговорил я.

Мы переглянулись.

- Да нет, - уже не так уверенно сказал Джей. - Не может быть.

- Ребята! - Карен выскочила из каюты. - Нам троим предлагают повышение! С трехдневной стажировкой на Марсе в гермокостюмах! Майк говорит, это абсолютно безопасно! Правда, здорово?

Одежду у нее отобрали сразу. Прикрываться руками запретили. Тари стояла, голая, в узкой клети вишневого дерева и ждала.

В воздухе разливались запахи: свежелакированных ширм, незнакомых духов, воды рядом. Сейчас, в полутьме, она чувствовала их особенно остро. И щекотную шерсть ковра под босыми ступнями. И холодок между лопатками - холодок, сменившийся предчувствием, что сейчас, вот-вот, ее кольнут в спину, и...

Черные резные ширмы, закрывающие проход, дрогнули и разошлись. Тари неуверенно ступила вперед.

- Закройте двери, - проговорил голос откуда-то сверху. - И оставьте нас.

За спиной Тари дерево стукнуло о дерево. Прошуршала ткань, и все стихло.

Тари стояла перед овальным бассейном, подсвеченным изнутри. Темная занавесь делила комнату и миниатюрное озеро пополам, не касаясь прозрачной лазоревой воды. На миг девушке пришла в голову шальная мысль: должно быть, не одна будущая наложница бросалась в воду и выныривала на той стороне, стройная и обнаженная. Может быть?..

- Садись, - произнес голос мягче. - Мы поговорим.

Тари огляделась, но вокруг не было ни стульев, ни подушек. Мраморный бортик бассейна был слишком холодным - и лежал слишком близко к той стороне.

Голос за занавесью ждал. Тари помедлила и опустилась на пол, разведя ноги. Колени коснулись теплого дерева, и девушке вдруг захотелось остановить эту секунду, запомнить ее - начало испытания, минута, когда она не сделала еще ни одной ошибки.

- Ты хочешь одеться? Пить?

- Н-нет. Мне уютно, - поправилась Тари.

- Зачем ты здесь?

Вопрос прозвучал, как удар колокола. Тари вздрогнула.

- Вы не знаете?

- Я хочу, чтобы ответила ты.

- Я... - Тари почувствовала, как к щекам подбирается краска. - Я хочу, чтобы меня выбрали.

- Стать наложницей, любовницей, фавориткой, - серьезно, без насмешки произнес голос. - Не жалкого лавочника - одного из сильных мира всего. Какое из этих слов тебе больше нравится?

Тари подняла голову, силясь разглядеть невидимого собеседника. Занавесь оставалась непроницаемой.

- Я тебя вижу, - с легкой насмешкой заметил голос. - Ты меня - нет. Не щурься.

- Простите. Но я не понимаю. Я думала, я буду танцевать, или... - она вспыхнула, поднесла ладони к грудям, и тут же бессильно опустила руки.

- А мы разговариваем. Все верно. Тебе очень повезло, Тари. Впрочем, - голос тихо засмеялся, - тут как посмотреть. Тебя видел император.

Тари судорожно вздохнула.